他死死盯着史密斯的眼睛，想从中看出些什么。
史密斯的面色毫无波澜，只是淡淡地说：“任何意外都是令人遗憾的。香港华人总会也是我们重要的合作伙伴。总会派来的工头，都经过培训，他们代表的是总会的脸面和信誉。我相信，总会会妥善处理后续事宜的。”
他的语气平淡。
范德伯格心中一凛。他听出了那“妥善处理”四个字背后的寒意。
他从抽屉里摸出一个沉甸甸的钱袋，悄无声息地推到史密斯的手边。
“一些小小的敬意，希望以后能和贵行以及总会，合作得更愉快。”
史密斯看了一眼钱袋，没有碰，只是身体微微前倾，用几乎只有两人能听见的声音说：“范德伯格先生，我只是个办事的。但据我所知，香港华人总会是在圣佛朗西斯科洪门的支持下，整合了香港所有三合会堂口后成立的。三合会，你知道的，这些人做事，有自己的规矩。李工头的死，对他们来说，不是一个意外，而是一笔账。您最好做好准备。”
说完，史密斯站起身，仿佛刚才什么都没发生过一样，微笑道：“我们开始办理侨批业务吧，先生。工人们都等急了。”
范德伯格强作镇定地笑了笑。
表面上，他挥挥手，不屑一顾，但内心深处，一种隐隐地不安浮现。
他立刻决定，下午就去棉兰的市镇，再招揽一些带枪的护卫和监工。
空地上，侨批业务已经开始。
史密斯先生带来的华人书记员在一张小桌子后坐下，旁边放着一个上了锁的钱箱。苦力们排着队，一个接一个地上前。
队伍的末尾，阿茂佝偻着身子，手里紧紧攥着随身的竹筒。
轮到他时，他小心翼翼地打开包裹，将里面所有积攒的、种植园自己发行的陶瓷币和几张皱巴巴的荷兰盾，全部倒在了桌子上。
“全部寄出去。”他的声音沙哑干涩。
书记员头也不抬地问：“地址？姓名？”
“福建，同安，大帽山，乌登镇刘氏宗族，族长收。”
“要写信吗？总会新提供的服务，汇钱可以免费代写一封信。”
一旁的华人书记员瞥了他一眼。
阿茂的身子僵了一下，他已经很久没有想起“写信”这两个字了。
他张了张嘴，喉咙里仿佛堵着一团棉花。
他能说什么呢？说自己在这里过得生不如死？说自己每天都在想念妹妹？
最终，他只是摇了摇头，然后又像是想起了什么，急切地补充道：“如果……如果钱够，就托族长把我的妹妹阿月赎回来。如果不够……就托人告诉她，哥哥在南洋一切都好，发了财，让她勿念。”
“勿念……”
书记员的笔顿了顿，抬头看了这个骨瘦如柴、眼神却异常执拗的男人一眼。
他见过太多这样的眼神，也写过太多这样言不由衷的信。
他没有多问，只是在登记簿上，默默地在阿茂的名字后面，加上了几行小字。
他没注意到，阿茂已经泪流满面，
他不知道自己为什么要哭，却深切感受到自己或许已经离妹妹越来越远。
阿茂交出了他的一切，转身离开，汇入了沉默的人流。
阳光正好，但他却感觉不到一丝温暖，只有无边的疲惫和一丝渺茫的希望，支撑着他走向那片似乎永远没有尽头的烟草田。
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大雨时停时下，德利公司的烟草种植园变成了一片望不到边的烂泥。
在这种环境下，阿吉带着他手下最精悍的弟兄，伪装成新一批从槟城转运来的劳工，被监工像驱赶牲口一样赶进了种植园的“长屋”隔离区。
这里的气氛，比苏门答腊的雨季还要压抑。
长屋里光线昏暗，几十个瘦骨嶙峋的华工蜷缩在各自的铺位上，眼神麻木，仿佛一群等待死亡的幽魂。
阿吉注意到，角落里有几个新来的“劳工”脸上还带着未干的泪痕和惊恐，不知道从哪里被强行掳来的，但在这里，无人关心他们的来路。
种植园正处于高压的临界点。
就在几天前，积怨已久的契约华工们终于爆发了。
他们以怠工、毁坏工具的方式进行反抗，要求得到足额的食物和停止无休止的鞭打。
回应他们的是荷兰老板和监工头子巴松冰冷的镇压。
带头的几个华工被当众活活打死，尸体就挂在种植园入口的木杆上，任由啄食，以儆效尤。
剩下的罢工者则被关押在一座废弃的晾晒棚里，断绝了食物和水，企图用饥饿彻底摧毁他们的意志。
今年的雨季不太寻常，太长太久，也给种植园老板带来了巨大