陈九在香港给了他最高的授权——“随心意行事”，
但这并非放任，而是考验。
既然自己不满足做一个后勤财务官，那就要拿出本事来。
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他身后的二十人，既是他手里的刀，也是悬在他头顶的剑。
如果他选择最简单的路，直接用这二十把快刀割断巴松和范德伯格的喉咙，任务在表面上会瞬间完成。
但他知道，那将是他的彻底失败。
“九爷要的，不是两颗人头，”
阿吉郑重其事地说，“他要的是整个南洋华人世界对’华人总会’四个字的敬畏。他要的是让德利公司和荷兰人明白，华工不再是他们可以随意买卖、肆意屠宰的猪仔。
九爷说过，杀戮是手段，不是目的。
明面上的暴力，是最后的、也是最无能的选择。”
“我当然明白，阿吉兄弟。”
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陈九只给了他几个月的时间，截止到今年烟叶的收割季。
到了时间，还是没有结果，香港的华人总会将会立刻开始行动。
陈九直白地告诉他，他会暂停向荷属东印度群岛输出劳工。
并且，将会不惜代价，通过怡和洋行的关系，说服新加坡和槟城的英国人，以“整顿劳工市场秩序”为由，严查并阻断所有非官方渠道向苏门答腊输送华工的船只。
整个南洋的贸易枢纽，马六甲海峡，牢牢控制在英国人手里。
香港华人总会，至少现在，还是英资洋行和两广总督亲密的合作伙伴。
董其德的任务，就是在这片土地上，点燃一把足以将旧秩序烧成灰烬，却又不会引火烧身的大火。
如果陈九不惜代价，彻底停掉苏门答腊岛的华工输送，将直接和荷兰人正面开撕，要付出的代价要惨重的多。
英国人多半要在其中搅和，让两方都讨不了好。
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苏门答腊的雨季终于有了停歇的迹象，一缕久违的阳光刺破厚重的云层，洒在德利种植园湿漉漉的烟草田上，
监工巴松刚把藤鞭在水里浸透，准备呼喝着长屋里那些病恹恹的“猪仔”们上工，眼角的余光却瞥见一辆马车从远处的土路驶来。
马车在种植园的空地前停下，车门打开，先下来的是一个穿着干净西装、头发梳得一丝不苟的华人青年。他撑开一把伞，恭敬地迎下了一位高鼻深目的白人。
那白人约莫四十岁，穿着熨烫平整的亚麻西装，手里提着一个皮质公文包，上面烙印着徽章
“是汇丰银行的人！”巴松身边的另一个监工低声说道。
种植园的荷兰老板范德伯格收到了消息，他挺着肥硕的肚腩，脸上堆着生意人特有的笑容，快步从办公室迎了出来。
自从李工头死后，种植园的气氛就一直很诡异，范德伯格的脾气也一天比一天暴躁。
“哦，亲爱的史密斯先生，您的到来让这个潮湿的日子都变得明亮了！”范德伯格热情地伸出手。
汇丰的办事员史密斯先生礼貌性地握了握，随即侧过身，用下巴指了指马车后方。
那里，二十个神情麻木、穿着统一粗布短褂的华人男子在一名监工的看管下跳下马车，排成一列。
他们是新一批的“契约华工”，与种植园里那些卖断了身的“猪仔”不同，他们有契约，有名义上的期限。
阿吉就混在人群中，他面容普通，眼神却异常锐利，不动声色地观察着这个即将成为他临时“家”的地方。
“按照约定，二十名健康、守纪律的华工，范德伯格先生。”史密斯的声音带着一种公事公办的腔调，“另外，这次也是为了办理侨批业务。”
“侨批”二字一出，长屋附近立刻传来一阵不易察觉的骚动。
对于这些与故乡隔绝的苦力来说，“侨批”是他们与家乡唯一的联系，是他们用血汗换来的钱财与信息的纽带。
“当然，当然！汇丰银行的信誉，在整个南洋都是首屈一指的。”
范德伯格满脸堆笑，引着史密斯走向办公室。
他知道，如今的汇丰银行早已不满足于单纯的金融业务，他们依托强大的资本和与各地殖民政府的良好关系，将触角伸向了方方面面，其中就包括利润丰厚且能深度控制华人社会的侨批和劳工输送。
落座之后，范德伯格亲自为史密斯倒上一杯咖啡，状似不经意地提起：“史密斯先生，听说贵行与那个香港华人总会关系密切？他们几乎垄断了所有从香港，澳门出来的华工。”
史密斯喝了一口咖啡，不置可否：“总会是一个合法注册的商业组织，致力于规范劳工市场，这与银行的商业利益并不冲突。我们只负责处理金融和契约部分，范德伯格先生。”
“那是，那是