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在殖民地政府不愿过多干预华人内部事务的情况下，东华医院董事局成为了华人社区的“最高法院”，负责仲裁商业纠纷、家庭矛盾等。
作为华人社区的代表，东华医院董事局是华人向殖民地政府反映意见和争取权益的主要渠道。
港督也常常通过东华医院来了解华人社会的动态和意愿。
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这日，东华医院总理（董事局主席）办公室内，气氛凝重。
主位上坐着的，是时任总理，冯平爵士。他年过五旬，一身剪裁得体的西装，鼻梁上架着眼镜，他是第一个被女王册封为爵士的华人，能讲一口流利的牛津腔英语，是港督轩尼诗的座上宾。
“诸位，”冯平爵士放下手中的茶杯，“想必大家已经深受这个华人总会之苦。如今香港那些三合会被整合得服服帖帖，连以前主子的话都不听。他们那个华人总会现在控制了全港九成的苦力来源，我们几家洋行的码头和仓库，用人成本凭空涨了两成。”
“何止是用人成本！”另一位董事，经营着全港最大南北行的何源老爷子，气得吹胡子瞪眼，“他的人，直接绕开了我们这些商会，去和乡下的宗族、客头谈。以前，那些新客（新移民）到了香港，哪个不是先来拜我们这些会馆的码头？现在倒好，人还没下船，就被他那个劳务部的人接走了！
明明就是些烂仔，还要与有荣焉地称呼自己是总会子弟？什么劳务部员工？
长此以往，我们这些商会、会馆，岂不是成了空架子？”
最让他们恐惧的，是话语权的旁落。
以往，港府若有涉及华人的政策，总会先咨询东华三院的意见。
华人社会有了纠纷，也习惯于请他们这些总理、董事出面调停。他们是官府与民众之间无可替代的桥梁。
但现在，陈九的出现，打破了这种平衡。
他手握着数万底层劳工的生计，背后是港澳的洪门三合会，手下不乏亡命徒，还兼有庞大的海外势力，甚至能直接与港督府对话。
有暴力而不滥用，打服了一众三合会，有财力却想着拉鬼佬一起发财，也难怪势力越来越大。
“此人野心极大，绝非池中之物。”
冯平爵士忧虑重重，“他不仅仅是要钱，他是在夺我们的话事权。他是在大张旗鼓告诉所有人，尤其是让那些鬼佬习惯，香港华人的事，他说了算。”
“再这么下去，香港就和澳门一样，成了陈姓的一言堂！我们这些在港经营多年的士绅，商人，岂不是被默认成了他的门下走狗？”
“不能再让他这么猖狂下去了。”
何源一拍桌子，“我们必须会一会他！如今英籍官绅抵触意见愈演愈烈，这一届港督下任之后，我等华人的处境还能维持平衡吗？！”
冯平爵士点了点头：“我赞成。但方式要讲究。我们不能像那些粗鄙的江湖人一样打打杀杀。我们代表的是体面，是秩序。”
他沉吟片刻，“以东华医院的名义，发一张请柬给他。地点，就设在医院的议事厅。时间，就定在下月初三。
陈九这个总会会长，神出鬼没的，天天藏在金山，他手底下的人也格外强硬。好不容易听说他到香港，看他敢不敢来我们这里，谈一谈本地的规矩。”
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会面的那天，天色阴沉。
东华医院议事厅内，长长的桌子旁，坐满了东华的董事。冯平爵士居中，何源等一众华商巨贾分列两侧，他们个个神情肃穆，准备给这个手越来越长的后辈一个下马威。
陈九只带了两个人。
一个是林怀舟，另一个是伍廷芳。
他的到来，没有丝毫的卑微或怯懦。平静地扫视了一眼满堂的“大人物”，然后从容落座。
“陈先生年纪轻轻，便有如此作为，真是后生可畏啊。”
冯平爵士率先开口，“只是，香港自有香港的规矩。香港华社，历经数十年经营，渐成今日格局。东华医院及各会馆、商会，虽力有未逮，然于调解纷争、兴医助学、代表华人向政府陈情等方面，未尝懈怠。我等作为本地乡绅，忝为华人喉舌，有责任为陈先生提点一二。”
“冯爵士请讲。”陈九淡淡地回应。
“香港华人，历来以乡情、宗族为纽带，由各大会馆、商会及我东华医院共同维系秩序。
这套行之有效的规矩，让我们华人在英人治下，也能安居乐业。”
冯平爵士喝了口茶，“陈先生的华人总会，以江湖之力，强行整合，虽一时有效，却恐有违人和，长远来看，未必是香港华社之福啊。”
何源老爷子更是直截了当：“陈九，明人不说暗