虽然风险巨大，陈九的势力难以控制，但收益同样惊人。
尤其是在朝廷财政窘迫、洋务运动急需资金和人才的当下。
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最终，刘坤一停下脚步，目光复杂地看着陈九：“陈兆荣，你是个厉害角色。
我需要派人调查你这些产业以及合同，如果都是真的，本督可以给你一个机会，也可以给你一个公开募工的临时许可。
你记住：第一，你所有招募劳工之行为，必须登记造册，接受粤海关和善后局的监督，绝不可再行绑架逼迫之事！第二，你在港澳等地行事，不得公然挑战朝廷法度，不得滋扰地方，凡事需有度！第三，本督会盯着你，若你有丝毫悖逆之心，休怪本督无情！”
陈九深深一揖：“谢制台大人！晚辈定当谨遵大人教诲，恪守本分，为国为民，略尽绵力。”
一场隐秘的谈判，最终以双方各取所需的妥协告终。
会谈结束后，刘坤一派遣代表，拜访香港总督坚尼地爵士。
此时粤港关系非常紧张。
自1860年代末起，为了打击走私、保障关税收入，广东地方政府在香港周边设立了多个海关关卡（常关），对进出中国内地的船只进行严密盘查，征收“厘金”（一种内地过境税）。这一举措在港英当局和洋商看来，是对香港自由港地位的严重威胁，称之为“封锁香港”。
双方的矛盾在此时达到了一个高峰，刘坤一派遣了一位海关监督前往香港会晤。
而在官方会晤之后，一场更小的私下会谈在总督书房进行。
这一次，有了刘坤一这位大清封疆大吏的“背书”，陈九的身份完全不同了。
他不再是一个来历不明的海外华人帮派首领，而是“受两广总督委托、协助办理华工出洋及相关商务的华人绅商代表”。
会谈中，海关监督先表达了对香港稳定繁荣的重视，以及对某些地下势力可能影响商贸秩序的“关切”。
然后，他引出了陈九，称赞其“熟悉洋务、在海外华人中颇有声望、且有能力以新的商业模式规范劳工输出及相关行业”。
陈九则顺势接过话头，向坚尼地总督重申了他在宴请洋行代表时提出的理念：以公司化、规范化的管理，替代旧式帮派的混乱模式，提升效率，减少犯罪，增加税收。
他特别强调，这一切将在法律和商业的框架内进行，并将充分尊重港英政府的权威和利益。
坚尼地爵士是一个精明的政治家。
他当然清楚香港三合会的问题，也乐于看到一种更易于控制、更能带来稳定税收的模式。
之前洋行代表们可能已经向他传递了一些信息。
现在，又有大清方面重量级人物的引荐和某种程度的担保，这大大降低了陈九计划的“风险”色彩。
坚尼地没有立刻承诺什么，但态度明显是开放和感兴趣的。
他表示，港英政府欢迎任何能促进香港商业繁荣和社会稳定的合法商业行为。只要陈九的公司“严格遵守香港法律”、“维护社会秩序”，港府愿意“观察”其发展。
这实际上是一种默许的信号。
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香港洪门大佬之间谈判的消息很快在小范围内传开。
各大堂口反应不一。
但商业上的变化已经迫在眉睫，陈九的商业代表已经着手开始介入三合会的生意。
以赵明为代表的一部分元老，认为实力悬殊，妥协是唯一出路，或许还能在新秩序中分一杯羹。
以何六、崩牙巨为代表的中生代头目，则极度不甘，既恐惧又愤怒，暗中串联，试图最后一搏。
还有更多的小堂口和底层头目，则处于观望和极大的焦虑之中。
农历除夕夜，本该是阖家团圆、喜庆祥和的日子，香港的夜色却格外凝重。
湾仔，和记姚四的堂口内，却聚集了十几个人。
除了姚四，还有何六、崩牙巨，以及其他几个坚决反对妥协的头目。他们面前摆着酒肉，却无人有心食用。
“我们唔能坐以待毙！”
崩牙巨赤红着眼睛，“他陈九再巴闭，都系得几百人过来！强龙不压地头蛇！我们联合起来，上千兄弟总叫得到！今晚就动手，去筲箕湾，揾出陈秉章同他们的人，斩草除根！”
“冇错！等他们站稳脚跟，我们就真系冇得玩了！”
何六也咬牙道，“我已经叫咗百余个绝对信得过的刀手，就在外面候命。”
姚四有些犹豫：“但系…赵师爷他…”
“唔好理个老嘢！他早就被吓破胆了！”崩牙巨吼道，“做咗呢一票，我们话事！”
就在他们热血上涌，准备发出行动信