这个计划提供了一个“洗白”的契机，将非法的、饱受抨击的贸易，转变为一个有组织、有合同、受法律保护的“劳工输出”事业。这既能赚钱，又能获得更好的社会声誉。

    通过与汇丰和怡和的深度绑定，这个计划实质上是建立一个覆盖劳工招募、金融、运输的垄断或半垄断联盟。

    这种排他性的地位对于大洋行来说，是无法抗拒的诱惑。

    这就是陈九此行最大的目的。

    怡和的惠特尼先生微笑道：“陈先生的观点很有远见。怡和一向欢迎有价值的合作伙伴。特别是贵公司能提供稳定、优质的劳动力资源，这对于香港乃至整个远东的基础建设至关重要。”

    酒过三巡，气氛逐渐热络。

    好处给完了，自然是交换条件。

    “诸位都是香港商业界的领袖，深知一个稳定、高效的商业环境的重要性。然而，据我观察，目前香港的底层劳工市场、码头搬运乃至部分区域的商业秩序，似乎被一些效率低下、且时常滋生暴力和混乱的…旧式行会组织所困扰。这些组织的不规范运作，有时是否会影响到各位的生意的效率和成本呢？”

    宴会厅瞬间安静了下来。洋大班们交换着眼神，他们当然明白陈九指的是什么，三合会。

    太古的塞缪尔先生谨慎地开口：“陈先生，香港是一个自由港，存在各种形式的…商业协会。只要他们不影响大英帝国的法律和秩序，港府一般采取不干涉的态度。”

    陈九微微一笑，放下酒杯：“我完全理解并尊重港府的政策。

    我的意思是，也许存在一种更现代化、更公司化的管理模式。

    由一家具备足够实力和信誉的企业，来整合、规范这些分散的劳动力资源和区域性的服务，建立统一的标准，减少不必要的冲突和摩擦，提升效率，最终降低整体运营成本。这样，更能保障各大洋行生意的顺畅，也为港府提供更稳定、更丰厚的税源。”

    他顿了顿，观察着众人的反应，然后看似随意地补充道：“当然，这涉及到现有格局的调整，可能会触犯一些既得利益者。如果能有幸得到在座各位业界领袖的理解，甚至在适当的时候，向港府高层传达这种优化商业环境的意愿和可能性，我想，这对所有人都是一件好事。”

    这番话已经说得相当露骨。

    洋行代表们陷入了沉思。

    他们当然听懂了：陈九想取代香港的三合会，成为地下秩序的新主宰，但是以一种更“文明”、更“商业”的模式。而他寻求的，是洋行们的默许，甚至是支持。

    怡和的惠特尼沉吟片刻，缓缓道：“陈先生，您的想法…很有趣。商业效率永远是怡和追求的目标。但是，任何改变都需要谨慎评估风险和价值。您如何能证明，您所说的新模式，能比现有模式带来更确定、更巨大的利益呢？而且，港府的态度，至关重要。”

    陈九知道，第一次接触，点到即止即可。

    他举起杯：“这需要一个过程，也需要更多的细节探讨。今天只是提出一个初步的构想。我相信，时间和事实会证明一切。为我与诸位未来的合作可能，干杯。”

    这一任总督的性格已经由伍廷芳分析给陈九，坚尼地爵士与前任相比，他的施政风格通常被认为干预较少，更侧重于内政与财政事务 。

    政府架构是典型的皇家殖民地模式，权力高度集中于总督一身。总督由行政局和立法局辅助，两局成员包括政府官员和委任的“非官守”议员，后者通常来自欧洲精英阶层 。

    英国的核心政策是自由放任经济，以推动香港成为一个转口港，同时对华人社群采取某种形式的间接管治，保留中国习惯法以减少摩擦 。

    坚尼地爵士的执政主要关注贸易、税收和维持表面的社会秩序，对于华人社群内部的运作，只要不干扰到英国的利益，往往采取睁一只眼闭一只眼的态度 。

    宴会在一片心照不宣的氛围中结束。

    hai