伍廷芳问了声好，应道：“九爷放心，太平洋渔业公司澳门分公司的注册、青洲地块的租赁契约、以及与卢九、何连旺等人的合作协议，均已按照加利福尼亚州和澳葡商法办理妥当，经得起查验。舆论方面，持续的报道已经让里斯本方面焦头烂额，澳葡总督奥尔塔先生除了默认现状，别无他法。”那位叫史密斯的律师也用英语补充了几句，表示国际法层面的铺垫已经完成。
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陈九点点头，这才将目光投向角落那几个被捆着的人：“这几个人，是哪个堂口的？都问清楚了？”
一个负责看管的精悍汉子上前一步，恭敬回道：“回九爷，是和记下面负责西环一带收数的，嘴硬得很，费了点功夫。他们承认了多次参与逼迫良家、走私烟土，也说了些和记与陈金牙的筲箕湾码头帮、还有洋行的一些勾当。”说着，他递上一份口供记录。
陈九粗略扫了一眼，“按规矩处理掉。清理干净。”
“是！”那汉子毫不犹豫，一挥手，立刻有人将那几个面如死灰的帮派分子拖了出去，求饶声被迅速堵住，消失在门外。
林兆祥看得心惊肉跳，冷汗直流。
处理完这些，陈九的目光终于落在了林兆祥身上。
“林老板，”
“船上你说，有条发财的路子，是做烟土生意？”
林兆祥噗通一声从椅子上滑下来，跪倒在地，磕头如捣蒜：“九爷！九爷饶命！是我的有眼无珠！胡说八道！我再也不碰烟土生意了！求九爷开恩……”
陈九皱了皱眉，打断他：“起来。我不杀你。”
林兆祥愣住了，不敢相信自己的耳朵。
“我看你在横滨多年，熟悉日本商情，也懂洋文，是个能做事的。”
“我请你来，是想了解一下香港的烟土走私生意，你把你知道的写一下，随后我派人送你回去。”
说完，他皱饿了眉头，又补充了一句，“我的太平洋渔业公司和东西方航运公司，正需要熟悉远东航线贸易的人。你那个通达洋行，如果有意愿，可以并入我的旗下，专门负责对日生丝、茶叶以及…未来其他货品的贸易。
你做我的买办，规矩照旧，该你的那份不会少。”
林兆祥绝处逢生，哪里还敢说半个不字，连忙应声：“愿意！愿意！谢九爷提携！小的定当竭尽全力，为九爷效犬马之劳！”
“起来吧。具体事宜，稍后伍先生会跟你谈。”
陈九挥挥手，不再看他。林兆祥这才颤巍巍地爬起来，缩到房间角落，找了个纸笔，大气也不敢出。
这时，陈九才转向梁伯和陈秉章，语气缓和了许多：“秉章叔，昌叔，依你们看，香港这些大大小小的堂口，他们究竟是如何运作？如何赚钱？又如何与那些洋行、和港英政府纠缠在一起的？”
陈秉章叹了口气，率先开口，“兆荣贤侄，梁老哥，阿昌兄弟，香港的情况，确实复杂无比。这里的帮派，早已不是当年内地那种简单的江湖帮会了。他们几乎控制了香港华人底层社会的方方面面，但归根结底，他们的命脉，系在一样东西上，鸦片。”
阿昌叔接口道，语气冷厉：“我这几天带人摸了香港岛和九龙几个大档口。最大的财路就是开烟馆、保护费、放贵利、操纵苦力摊档！但所有这些，几乎都围着鸦片转！
港英政府把煮卖鸦片的专利权承包给最大的鸦片商，也就是怡和洋行旗下的香港鸦片有限公司。然后呢？这些三合会堂口，就从这家公司手里分包各个区域的销售权，或者负责为他们的烟馆看场、催债、运送烟土！”
陈秉章点点头：“没错。怡和、颠地这些大洋行，是坐在楼顶的。他们通过港府认可的公烟制度合法垄断鸦片进口和炼制，赚取巨额利润。但具体的分销、零售、以及…以及应对那些吸烟欠债的烂仔、处理底层纠纷，
这些脏活累活，他们需要本地势力去做。这就是三合会存在的价值。他们就像是洋行和港府在华人地下世界的代理人。”
阿昌叔补充道：“不止鸦片！码头的搬运、建筑工地的苦力、妓寨的运营、甚至一些小商小贩的保护费，都被各个堂口划分了地盘。他们通过这些手段敛财，一部分自肥，更大一部分，则要上交给他们背后的坐馆、大佬，
而这些大佬，往往又和某些洋行的买办、甚至警队里的某些大哥有着千丝万缕的联系！港英政府靠着鸦片税和这些乱七八糟的税收，填充库房，只要面上秩序大体不乱，他们乐得有人替他们管理这十几万的华人贫民。”
梁伯听得眉头紧锁，猛地咳嗽了几声：“咳咳…如此说来，这香港的洋人政府，竟是靠着这毒物和黑帮来维持统治？真是无耻之尤！”
陈秉章苦笑：“话虽难听，但事实如此。
港英政府的高官们，看重的是商业繁荣和税收，是维多利亚港的船只往来。
对于华人社会内部的污糟事，只