林兆祥站在二等舱的甲板上，望着这片熟悉的土地，心中却再无往次归来的轻松。
几日的航程，他都在一种忐忑不安与隐约的恐惧中度过。
那个姓陈的年轻人平静无波的脸庞和总管的恭敬态度，像梦魇一样萦绕在他心头。
他反复回想之前流传到日本和香港的报纸和只言片语，越琢磨越觉得水深不可测。
那晚关于烟土的蠢话对方早已忘却，最好此生再也不要有交集。
船终于靠稳码头，舷梯放下。
林兆祥随着人流走下船，深吸了一口气。
他招手叫来自己的买办，吩咐道：“先去中环的联发行，把样品卸了，给怡和的威廉姆斯先生递个帖子，约明天……”
话音未落，四个穿着普通短衫、但眼神锐利、身形精悍的华人男子无声无息地围了上来，恰好堵住了他前后的去路。
其中一人脸上带笑，语气却不容置疑：“林兆祥老板？我们老板有请。”
林兆祥的心猛地一沉，脸色瞬间煞白：“你…你们是谁？你们老板我不认识！光天化日之下，你们想干什么？”
他试图提高音量引起周围人的注意，但码头上人声鼎沸，这点动静如同水滴入海。
而且，周围几个看似路人的精壮汉子也若有若无地朝这边瞥了一眼，让他瞬间明白了自己的处境。
那为首的人依旧笑着，凑近一步，低声道：“林老板，你的烟土生意…九爷想再跟您聊聊。请吧，别让我们难做，也别让您自己难堪。”
林兆祥最后的侥幸被彻底击碎，冷汗瞬间浸透了衬衫。
他腿脚发软，几乎是被两人“搀扶”着，半推半就地塞进了一辆早已等候在旁、帘子低垂的人力车。
他的买办早已被隔开，惊慌地看着自家老板被人带走，却不敢上前。
人力车夫拉起车，飞快地跑起来。
林兆祥的心跳如擂鼓。他试图分辨方向，但车帘紧闭，只听到外面市声变幻，从码头的喧嚣逐渐变得相对安静，又夹杂着更多的市井之声。
他感觉车子似乎在上坡，然后又拐了无数个弯。
大约过了小半个时辰，车子终于停下。
帘子被掀开，刺眼的阳光照了进来。
林兆祥被请下车，发现自己身处一个靠海的湾区，四周多是仓库和低矮的民居，
他仔细辨认了半天，才认出来这里应当是筲箕湾。
眼前是一栋不起眼的二层砖石建筑，楼下是巨大的仓库门，看起来和周围其他货栈别无二致。
但门口站着的几个黑衣短打的汉子，眼神警惕地扫视着周围，透露着此地的不同寻常。
“林老板，请。”那几人引着他走向仓库侧面的一个小门。
门一打开，热浪扑面而来。
林兆祥下意识地抬眼望去，顿时魂飞魄散，两腿一软，要不是旁边有人架着，几乎当场瘫倒在地。
只见这巨大的仓库内部，哪里是什么堆货的地方！
密密麻麻，整齐地站满了人！一眼望去，绝不下七八百之数！
这些人穿着短打衣衫，剃着短发或留着短发根，个个面色精悍。
一股凝练的杀气、纪律性以及那种经历过血火的悍厉之气，汇聚成一股无形的压力，让林兆祥这般的寻常商人感到窒息。
就在这时，仓库前方的一扇小门打开，几个人走了进来。
为首者，正是船上见过的那个陈九。
他神色平静，身边跟着那个在船上见过的老者，以及另外几个气息沉稳的汉子。
林兆祥被两人搀扶着，几乎是脚不沾地地跟着陈九一行人，从那个小门离开了仓库，沿着狭窄的楼梯上了二楼。
二楼被改造成了数间办公室，虽然陈设简单，但干净整洁。
他们被引到最大的一间办公室里。
办公室内，气氛同样凝重。
林兆祥看到，香港着名的华人律师伍廷芳赫然在座，正与几名西装革履的西洋律师低声交谈着，桌上摊满了文件。旁边还坐着一位面色复杂的老者。
更让他心惊的是，在办公室的角落，还跪着几个被捆得结结实实、鼻青脸肿的人！
虽然衣着狼狈，但那股江湖气不言而喻，似乎是香港堂口的头目，平日里在街面上也是吆五喝六的角色，此刻却跪在地上瑟瑟发抖。
陈九径直坐下，梁伯坐在他旁边。阿昌叔则抱臂站在陈九身后，那双锐利的眼睛扫过林兆祥，让他又是一阵腿软。
“林老板，坐。”陈九开口，语气平淡，
林兆祥战战兢兢地在靠门的一张椅子上坐下，半个屁股悬着，恨不得立刻消失。
陈九并没有立刻理会他，而是先看向伍廷芳和那几位洋人律师：“伍先生，史密斯先生，澳门那边的手