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码头人声鼎沸，
今天，是利兰·斯坦福与他的商业伙伴倾注了巨大野心与财富的“东西方轮船公司”举行首航仪式的日子 。
码头上临时搭建起一座铺着地毯的观礼台，上面挤满了旧金山乃至整个加州最有权势的人物。
他们穿着最体面的黑色礼服，头戴高顶礼帽，
斯坦福本人站在观礼台的最中央，他身材魁梧，面容严肃，
他身旁，是科利斯·亨廷顿、查尔斯·克罗克等“四大亨”的成员，以及“富矿之王”詹姆斯·弗勒德、银行家达里厄斯·米尔斯等共济会的“兄弟”们。
菲德尔也在其中。
码头的另一侧，则被一道由警察和“治安委员会”民兵组成的警戒线隔开。
警戒线外，是成千上万名前来围观的市民。
在观礼台最边缘、一个毫不起眼的位置，陈九静静地站着。他换上了一套由卡洛精心挑选的、剪裁合体的深色西装。
他身旁，坐着须发皆白的梁伯。老人穿着一身崭新的靛蓝竹布衫，精神头有些不好，打量着周围那些“鬼佬”和他们那艘如同钢铁巨兽般的轮船。
卡洛·维托里奥则侍立在陈九身后。
“阿九，”梁伯凑到陈九耳边，用沙哑的嗓音低声说道，“这船……可比咱们在广州府见过的所有炮船都大。这能装多少人？多少炮？”
“1200人，3700吨。”
陈九回答，他的目光落在码头边那艘即将起航的巨轮上。
那便是从英国白星航运公司租借来的“海洋号”，据斯坦福所说，这是如今世界上最快、最先进的远洋蒸汽船之一。
它那修长的船身、高耸的桅杆和巨大的烟囱，在晨光下投下令人敬畏的阴影。
船舷上，穿着整洁制服的英国军官和水手们正在进行着最后的准备
司仪高声宣布仪式开始。
乐队奏响了激昂的进行曲，人群爆发出热烈的欢呼。
利兰·斯坦福走上前来，发表了热情洋溢的演说。
演说结束，斯坦福的目光在人群中扫过，最终，落在了陈九的身上。他对着陈九微微点了点头，这是一个隐晦的、只有他们两人能懂的信号。
陈九站起身，带着梁伯和卡洛，穿过那些诧异的目光，走到了观礼台的前方。
码头的另一端，突然响起了一阵震耳欲聋的锣鼓和鞭炮声。一支由华人组成的舞狮队，在人群中舞动起来。
金色的狮子在喧天的锣鼓点中跳跃、翻滚，引来一阵阵惊叹。
斯坦福的眼中闪过一丝不易察觉的复杂神色，但他很快便恢复了从容。
他走上前，与陈九并肩而立，
“陈，”斯坦福的声音压得很低，只有他们两人能听见，“你总喜欢搞这些……东方戏剧。”
“斯坦福先生，这不是戏剧。这是生意。我送了那么多人成为你船上最廉价的水手，他们的血汗将为你带来巨大的利润。今天这个舞狮，是为了提醒他们，也提醒你，他们不是可以随意丢弃的耗材。他们背后有我，我也是你的商业伙伴之一。”
“你是在威胁我吗？”斯坦福的语气变冷。
“不，我是在提醒我们的合作关系。”
陈九迎着他的目光，毫不退让，“没有我提供的劳动力，这艘漂亮的船没有这么快就启动。而我提供的劳工，他们也需要一份工作。”
“当然，是不会送命的工作。”
斯坦福最终缓缓点了点头。
“你说得对，陈。是生意。”他举起手中的酒杯，“为了我们共同的生意。”
“为了生意。”陈九也举起了杯。
“呜——！”
“海洋号”发出一声悠长而雄浑的汽笛长鸣，
离别时刻，码头上喧闹的人群开始缓缓散去。
在大部分宾客都已离去，只剩下一些船运商和记者还在与船上的军官攀谈时，陈九一行人，才在一名身着白星公司笔挺制服的英籍大副的亲自引领下，踏上了通往头等舱的舷梯。
梁伯的脚步有些迟疑。
他那双踩惯了晃动甲板和泥泞土地的千层底布鞋，踏上这铺着厚厚地毯、两侧有黄铜扶手的舷梯时，竟感到一阵不真实。
他下意识地回头望了一眼那片他刚刚踏上的、喧嚣而又危机四伏的土地。
与底下三等舱那如同运送牲口的拥挤与嘈杂不同，
首先映入眼帘的，是那间被称为“大沙龙”的餐厅。
它占据了船体最宽阔的中部，足有八十英尺长，挑高更是惊人 。
巨大的穹顶上，手绘着古典风格的油画。
长长的餐桌上铺着洁白的桌布，上面摆放着闪闪发光的银质餐具和水晶酒杯，每一张高背座椅都用深红色的天鹅绒包裹，并精心雕刻着复杂的纹饰。
这里没有采用传统的