“总督阁下，不好了！香港的《德臣西报》今天头版头条，标题是《东方的罪恶：澳门总督治下的奴隶地狱》！广州和上海的报纸也都转载了！现在全世界都即将知道澳门是苦力贸易的中心了！”
秘书官将报纸摊在桌上。奥尔塔总督只看了一会儿，就觉得一阵天旋地转。
报纸上详细描绘了青洲猪仔仓的惨状，配上了几幅幸存者和生活环境的照片，画面触目惊心。
文章严厉指责澳门政府腐败无能，与黑社会同流合污，是这场人道灾难的始作俑者。
“还有，”秘书官接着说，“这是来自里斯本外交部的紧急电报。英国驻葡公使已经向我国政府提出了正式抗议，要求我们立刻关闭澳门的苦力贸易港口，并严惩相关责任人。电报里说……国王陛下对此事极为震怒。”
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奥尔塔总督瘫坐在椅子上，冷汗浸透了他的衬衣。
古巴苦力贸易的事情正在国际上发酵得如火如荼，如今他这里更是添了一把柴火。
他明白了。
这不仅仅是一场暴乱，这是一场策划周密的战争。
敌人不仅有枪，还有笔。
在他准备动用武力的时候，对方已经将他推上了国际舆论的被告席。
现在，他如果出兵镇压，就会坐实“屠杀受压迫劳工”的罪名。
如果他不出兵，就等于承认了这些人对澳门地下秩序的控制权。
香港，港督府。
亚瑟·坚尼地爵士，这位以精明和强硬着称的香港总督，正悠闲地品尝着来自锡兰的红茶。他的面前，站着皇家海军中国舰队的副司令，一位神情倨傲的海军少将。
“少将先生，胜利女神号的位置很好。”
“既能让我们的葡萄牙朋友感受到我们的关心，又不会让他们觉得我们在干涉。分寸感，是政治家最重要的美德。”
“总督阁下，恕我直言，我们完全有能力在三个小时内，让澳门港内的任何船只都变成一堆燃烧的木柴。只要您一声令下，我们就能替葡萄牙人解决他们的麻烦。”
海军少将显然对这种袖手旁观的游戏不感兴趣。
“哦，不，不，我亲爱的朋友。”
坚尼地摇了摇手指，“那太粗鲁了，也太不符合帝国的利益了。一个混乱的、虚弱的、在国际上声名狼藉的澳门，远比一个稳定、繁荣的澳门，更符合我们的利益。我们为什么要替我们的竞争对手打扫屋子呢？我们应该做的，是递给他们一把更脏的扫帚。”
他放下茶杯，
“这场起义很有趣。它的组织者，显然非常了解我们的游戏规则。他们懂得利用舆论，懂得占据道德高地。这不像是一群普通的华人秘密社团能做出来的事情。去查一查，那个在旧金山注册的太平洋渔业公司和东西方航运公司，究竟是什么背景。”
他停顿了一下，继续说道：“另外，通知我们的商务参赞，是时候重新审视一下我们与澳门的贸易协定了。既然澳门的港口秩序如此混乱，我们有理由为悬挂米字旗的商船，争取更多的特权和保障。”
与此同时，广州，两广总督府。
总督刘坤，这位晚清的封疆大吏，正对着一份来自香山县令的加急文书，眉头紧锁。
“洪门秉公堂……太平洋渔业公司……张阿彬……”
他反复默读这几个名字。
作为大清的官员，他本能地对任何形式的“会党”都抱有极度的警惕和厌恶。
洪门，那是从大清立国之初就与之作对的反贼。如今他们公然在澳门举事，这无异于在朝廷的南大门上放火。
然而，此事又牵涉到“猪仔贸易”这个敏感问题。
多年来，无数广东百姓被拐卖至海外，生死未卜，地方上怨声载道。
清廷虽三令五申禁止，但洋人勾结地方匪类，防不胜防。澳门，更是这个罪恶贸易的集散地。如今有人替朝廷捅破了这个脓包，从某种意义上说，又是大快人心。
“大人，此事甚为棘手。”
身边的师爷低声说道，“若我们出兵干预，便是助纣为虐，帮着葡人镇压我大清子民，恐失民心。可若我们坐视不理，又恐会党坐大，后患无穷。更何况，英国人的炮舰也在那里，局势复杂，稍有不慎，便会引火烧身。”
刘坤一捻着胡须，沉思良久。
“拟两份文书。”他缓缓开口，声音低沉而威严。
“第一份，以本督的名义，照会澳门总督。严正声明：澳门华民，亦是我大清子民。对于此次因猪仔贸易而起的冲突，我深表关切。要求葡方必须彻查猪仔贸易，严惩奸商，安抚华民，不得滥杀无辜。否则，由此引发的一切后果，由葡方自负！”
“第二份，”
“派一名得力的候补道，带一队亲兵，以慰问侨民，调查实情为名，进驻前山寨（清政府在澳门附近的军事驻地）。密切监视澳门动向。