看到陈九和卡洛进来，他站起身，脸上露出了笑容。
“陈先生，这位先生，欢迎。”
他伸出手，用他那带着浓重德国口音的英语说道，“请坐。这里的牛排很不错，是我从汉堡的老家请来的厨师亲手做的。”
陈九与他握了握手，平静地在他对面坐下。
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没有过多的寒暄。侍者为他们倒上红酒之后，斯普雷克尔斯便直截了当地开口了。
“陈先生，我听说了你的提议。”
他晃动着手中的酒杯，“很有魄力，也……很有野心。”
“在商言商而已。” 陈九回答。
“好一个在商言商。” 斯普雷克尔斯笑了，“那么，我们就来谈谈这笔生意。你想要劳工契约收入的两成，独立的管理权。作为回报，你能为我提供源源不断的、听话的劳工。”
他放下酒杯，身体微微前倾，那双蓝色的眼睛如同冰冷的探针，试图刺入陈九的内心深处。
“陈先生，恕我直言，你的要价，太高了。高到让我觉得，你不是在跟我谈生意，而是在试图抢劫。”
卡洛的眉毛微微一挑，正准备开口反驳，却被陈九用一个眼神制止了。
“抢劫？” 陈九笑了笑，“斯普雷克尔斯先生，我想，你可能对抢劫这个词的定义，有一些误解。”
他拿起桌上的刀叉，慢条斯理地切着面前的牛排。
“在我看来，用欺骗和绑架的手段，将我的同胞从家乡掠来，塞进密不透风的船舱，让他们在海上病死、饿死。到了这里，再用一纸毫无约束力的契约，将他们像奴隶一样圈禁在种植园里，榨干他们最后一点血汗，这，才叫抢劫。”
他的声音很轻，却让斯普雷克尔斯脸上的笑容瞬间凝固了。
“而我，” 陈九抬起头，目光灼灼地看着他，“我提供的，是一种全新的合作模式。我为你带来的是经过筛选和训练的、高效率的劳动力，他们能为你创造比现在那些四处抢来的劳工高出一倍的效率和利润。
我为你解决的是最棘手的管理问题，让你的监工可以从无休止的监督和镇压中解脱出来，去专注于生产本身。
我为你消除的是最大的风险，那就是工人的反抗和暴动。我为你带来的这一切，难道不值那两成的收入吗？”
“你是一个精明的商人，你应该算得清这笔账。
你付出的，是两成的工费和一片用不上的荒地。而你得到的，是一个稳定、高效、并且能为你带来数倍回报的劳动力体系，更短的工期，更统一的管理。这笔交易，你真的觉得亏吗？”
斯普雷克尔斯死死地盯着陈九，那双蓝色的眼睛里，风暴在酝酿。
良久，他突然放声大笑起来，那笑声洪亮而突兀，引得邻桌的客人都纷纷侧目。
“哈哈哈哈！好！说得好！” 他一边笑，一边鼓掌，“陈先生，我收回我刚才的话。你不是强盗，你是一个比我更精明的商人！”
他重新端起酒杯，向陈九示意。
“我喜欢和聪明人做生意。”
“但我怎么能保证，未来你不会利用你建立的这个劳动力体系，来绑架我，来要挟我？”
“如果我们之间另外有分歧，我的工地不是立刻就要陷入停工？”
“我的人去了圣佛朗西斯科，跟我说了很多关于你的消息，你很神秘，陈先生，华人社会本身就是一个密不透风的种族隔离墙，很难打探到更多。但是巴尔巴利海岸并不是，那里的人称呼你为海岸区的暴君，设立的规矩比市政厅和警察还要令人心生畏惧，这难道不值得我警惕？”
陈九不为所动，只是淡淡地说了一句，“那你的人，有没有告诉你巴尔巴利海岸区在我接手之后，几乎杜绝了恶性的暴力犯罪？海岸区的整体收入翻了至少两倍？现在，海岸区的地价比之前高了五成，就是因为有一个安定的经济环境？”
“我喜欢秩序，先生。”
“秩序可以让我们都发财，不是吗？”
斯普雷克尔斯大笑两声，“危险总是与机遇并存，我还有一个问题，陈先生，你不在圣佛朗西斯科好好当你的暴君，来夏威夷干什么？我并不认为这里的利润足以让你放弃原有的产业，据我所知，加州的经济非常糜烂，有的是工厂供你低价购买。”
陈九摇了摇头，“你是一个德国人，先生，我是一个中国人，这就是我们最大的不同。”
“我在圣佛朗西斯科见到的德国人，大部分是商人，还有官员、技术工人，很少见到底层劳工，而我在古巴、在夏威夷、在美国，见到的几乎所有的华人都是底层劳工。”
“比起挣钱，我更关心我的族群，我的同胞有没有体面的工作，有没有被公平地对待。”
“如果你接受我的条件，我可以给你提供大规模的劳动力，我