大厅里很空旷，一个同样穿着黑色短衫的男人打量着他们，面无表情。
“先生，客人们到了。”
引路的年轻人低声说道。
汉森的心猛地一跳。
他就是陈九。
关于这个名字，汉森听过太多的传闻。
有人说他是个心狠手辣的黑帮头子，靠着贩卖鸦片和同胞起家。
也有人说他是个深谋远虑的社区领袖，以一己之力，整合了唐人街所有互相争斗的会馆和堂口。但所有传闻都有一个共同点：这个人，是如今唐人街真正的、唯一的华人领袖。
陈九看起来比传闻中更年轻，也更……普通。
他身上没有任何黑帮头目常见的乖张与霸气，反而带着一种文质彬彬的书卷气。但当他的目光扫过来时，汉森却感到了一股无形的压力。
那双眼睛，太深了，能将他所有的心思都吸进去。
“汉森议员，久仰。”
“请坐，喝茶。”
汉森和他的同僚们有些局促地坐下。
“陈先生，”汉森决定开门见山，“我们今天来，是代表市长先生，想了解一些情况。首先，你们在街口修建的那个大家伙，是什么？”
“一个牌楼。”
陈九端起茶杯，轻轻吹了口气，淡淡地说道，“唐人街也算是城市的一景，修个体面些的门面，对大家都有好处。”
这个解释听起来合情合理，但汉森总觉得事情没那么简单。那个建筑的规模，远非一个普通的牌楼可比。它更像一个……防御工事。
“好吧，”
汉森压下心中的疑虑，继续说道，“第二个问题，也是我们最关心的问题。最近这一个多月，城里所有的华工都停止了工作。我们看到你们的中文报纸《公报》（The ese Official Neer），上面刊登了总会的通告，要求所有华人劳工必须来唐人街报到。我们想知道，这到底是什么意思？你们为什么要禁止他们出去工作？”
陈九放下了茶杯。
他抬起头，看着汉森，那双平静的眼睛里，终于有了一丝波澜。
“汉森议员，你问我为什么？”
“你应该去问问丹尼斯·科尔尼，问问他那个工人党。你应该去沙地大演说场听一听，每天都有上万名白人，在那里高喊着要烧了唐人街，要杀了我们。你应该去看看那些失业工人的眼睛，看看里面燃烧的仇恨。”
“几年前，同样是在这里，同样是那些失业的白人，他们冲进唐人街，见人就杀。那一次，死了上百个同胞。血，流满了这条街。而我们这些死去的同胞，甚至都不被统计到市政公布的死亡人数里。”
他的声音依旧那么平静，但是看的汉森浑身发毛。
“我不想让那样的事情，再发生一次。我把所有人都叫回来，不是要罢工，不是要闹事。我只是想让他们活下去。”
“我们的人，在外面的工厂里，在矿山上，随时都可能遭到那些暴徒的袭击。他们的生命安全，得不到任何保障。与其让他们在外面白白流血，不如让他们回到这里。至少在这里，我们还能抱成一团，保护自己。”
汉森沉默了。陈九的话，他无法反驳。
唐人街正在面临的威胁，他比任何人都清楚。
“陈先生，”良久，汉森才开口，声音里带着一丝疲惫，“我理解你的担忧。市政厅正在尽一切努力控制局势。但是，你们这种做法，只会让矛盾更加激化。现在城里的工厂都陷入了停摆，经济一片混乱。这只会让那些失业工人更加愤怒，让他们更有理由相信，是你们华人造成了这一切。”
“那你们想怎么样？”
陈九冷冷地看着他，“想让我们的人，再像以前一样，走出去，任由那些暴徒宰割，用我们的血，来平息他们的怒火吗？”
“不，当然不是。”汉森连忙摆手，“我们希望……希望能找到一个和平解决的方案。市长先生希望，你们能先安排一部分工人回去复工，以缓解目前的经济压力。同时，市政厅也承诺，会加派警力，保护华工的安全。”
“你们的承诺，几年前就给过了。结果呢？”
“汉森议员，回去告诉市长先生。想要我们的人出去工作，可以。很简单。只要你们能解决加州工人党，只要你们能让丹尼斯·科尔尼闭上他的嘴，只要你们能保证，我的同胞走在这条街上，不会再被人无缘无故地殴打和杀害。只要你们能做到这些，我的人，明天就可以回到工厂。”
“否则，”
“加州的华人，将永远不会再为这座城市，流一滴汗，或者，一滴血。”
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汉森和他的同僚们，是怀着一种近乎狼狈的心情，逃离唐人街的。
陈九最后那番话，像一扇沉重的、无法撼动的大门，将所有谈判的可能都彻底封死了。