“不是玩笑。”
陈九的语气依旧平静，“我的人，都要留在加州。萨克拉门托的农场需要人手，北边不列颠哥伦比亚的铁路和矿山也缺人。我实在抽不出多余的人，去帮先生您征服太平洋了。”
“为什么？”斯坦福的眉头紧紧皱起。
他无法理解。在他看来，这应该是一笔双赢的交易。
他提供工作，陈九提供劳工，然后从中抽取佣金。
这是他们这些上等人与华人头目之间，心照不宣的游戏规则。
有钱都不赚？
陈九没有回答他的问题，而是反问道：“斯坦福先生，我听说，您和亨廷顿先生的新公司，准备引进英国白星航运的海洋号。据说是现在大西洋上最快的船。用这样的船来跑太平洋航线，想必先生的胃口，不止是圣佛朗西斯科到香港这点生意吧？”
斯坦福的眼神一凝。
“看来，陈先生的消息很灵通。”
“我只是对赚钱的生意比较感兴趣。”
“我这个人，非常爱钱。”
陈九笑了笑，“恕我直言，先生，您有最快的船，有最广的铁路网，但您缺一样东西。一样能让您的商业版图真正无懈可击的东西。”
“是什么？”
“是稳定。是能将您的船和您的火车，完美连接起来的、不受任何工会或政客干扰的、绝对稳定的劳动力链条。”
陈九一字一句地说道，“您船上的水手，码头上的搬运工，火车上的维修工…如果这些人，都像您铁轨上的枕木一样，沉默、坚韧、而且廉价，那您的生意，才算是真正成了。”
斯坦福沉默了。
陈九的话，精准地戳中了他内心最深处的渴望，也指出了他计划中最薄弱的一环，
白人工会的贪婪与难以控制。
这是全加州的商人都知道的事实，要不然也不会一边响应政客的号召，一边私下里大批量招募华工。
当然，现在华工是稀缺产品，都被眼前这个人死死控制住。
而那些爱尔兰人，也越来越不听话，动不动就要涨薪，减少加班时长。
“我不仅能为您提供水手，”陈九继续说道，抛出了自己的筹码，“我能为您提供一整套解决方案。从香港的招募，到金山湾码头的装卸，再到送上您横贯大陆的火车。所有环节，都由我的人负责。他们不喝酒，不闹事，不随意提条件。您只需要按人头付费，剩下的所有麻烦，都由我来解决。”
斯坦福的心脏剧烈地跳动起来。这是一个他无法拒绝的诱惑。
“你的条件是什么？”他沉声问道。
“我不要佣金。”陈九的回答，再次出乎他的意料，“我只要一样东西。您那家东西方轮船公司，百分之十的股份。”
“什么？！”
斯坦福猛地站了起来，脸上充满了难以置信的表情，“百分之十的股份？你疯了吗？你知道那意味着什么吗？”
“我当然知道。”陈九靠在沙发上，好整以暇地看着他，“那意味着，我不再是您的雇工，而是您的合作伙伴。意味着，您的船队，也是我的船队。我会像保护自己的财产一样，去保护它的稳定和利润。”
“不可能！”斯坦福断然拒绝，“这绝不可能！”
“那就没什么好谈的了。”陈九摊了摊手，作势欲起。
包厢里的气氛，瞬间降到了冰点。
两个代表着不同世界、却同样强大的男人，进行着一场无声的意志较量。
良久，斯坦落败下阵来，他颓然地坐回沙发上。
1873年的经济危机，让他和他的铁路帝国元气大伤。他急需一个新的利润增长点来摆脱困境，而太平洋航运，是他唯一的选择。他不能失败，也输不起。
而眼前这个中国人，恰恰捏住了他最致命的命脉。
“陈，”斯坦福的声音变得沙哑，“我承认，你的提议很有诱惑力。但股份，绝不可能。这是我的底线。”
陈九看着他，似乎在权衡。片刻之后，他缓缓开口：“好吧，既然斯坦福先生这么没有诚意，那我们换一种合作方式。”
“我名下的太平洋渔业公司，在金山湾和北加州海岸，拥有最庞大的捕鱼船队和最完善的加工、运输网络。它的潜力，远不止是卖几罐头那么简单。现在，我的罐头工厂是加州最大的，最先进的，并且我的船队也在扩大规模。我愿意，出让太平洋渔业公司百分之十的股份，来交换……”
他目光灼灼地盯着斯坦福，“东西方轮船公司，百分之十的股份，甚至，如果你缺少资金，我还可以支援一大笔现金。”
斯坦福的瞳孔猛地一缩。
这个提议，比刚才那个，要现实得多。
用一个现金奶牛一样的渔业公司的股份，去交换一个稳定而庞大的劳动力来源，以及未来航运公司的少量股权，这笔账，