“还有美国人的耐心。”
“夏威夷群岛，您知道吧？那里的国王卡拉卡瓦，这个月正在访问美国。
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报纸上说得天花乱坠，又是国会接见，又是总统宴请，给足了面子。
可这背后是什么？是美国那些种甘蔗、开糖厂的大老板们，想要跟夏威夷签一份《互惠条约》。
这条约听着好听，免关税，做生意。可一旦签了，夏威夷的糖就能免税进入美国，他们的经济就跟美国彻底绑死了。到时候，夏威夷种什么，卖什么，卖多少钱，就全由美国人说了算。他们不用一兵一卒，就能把一个独立的王国，变成他们自家的后花园和甘蔗田。温水煮青蛙，这比英国人的手段，更高明，也更可怕。”
这些接连不断的大国手段，沉甸甸地压在陈九的心头。
英国人的“分而治之”，美国人的“经济绞杀”，以及大清国那无可救药的“麻木无能”。这便是1874年的秋天，整个世界运转的真实逻辑。
而这一切的背后，还有一个更巨大的阴影。
“去年开始的这场大恐慌，才刚刚开始啊。
东部的银行、工厂倒了一大片，西部的铁路公司也跟着破产。所有人都缺钱，所有人都红了眼。越是这个时候，他们这些白人国家，就越会像饿疯了的狼一样，到处寻找猎物。南洋的锡矿，夏威夷的蔗糖，还有我们……”
他的目光落在了窗外那片黑暗，“萨城那片刚刚能长出粮食的地，还有这里，在他们眼里，就是一块最鲜美的肥肉。”
梁伯久久没有说话。
他站起身，走到陈九身边，为他那已经空了的茶杯续上水。
“阿九，”
他终于开口，声音里带着一种前所未有的疲惫与落寞，“我老了。”
陈九猛地抬起头。
“以前跟着天王打仗的时候，脑子里想的，不过是怎么攻下眼前这座城，怎么打赢下一场仗。再后来，跟着你到了金山，我想的，是怎么护着咱们这几百个兄弟，不被人欺负，能有口饭吃。”
梁伯伸出手，在灯光下端详着自己那双布满老茧和伤疤的手。
“可现在，你说的很多我听不懂了。”
他苦笑着摇了摇头，“你说的这些，什么条约，什么会党，什么国王……这些东西，离我太远了。我的脑子，还有我这杆老枪，跟不上趟了。”
他缓缓地抬起手，有些迟疑地，想要像以前那样，去摸一摸陈九的头，手伸到一半，却又停在了空中，最后，只是重重地落在了陈九的肩膀上。
“我这头头发，不知不觉，全都白了。”
他的声音很轻，像是在自言自语，“记性也差了，前几天的事，一转眼就忘。晚上睡觉，骨头缝里都是凉的。我知道，我这条命，是时候该歇歇了。”
陈九的心，像是被一只无形的手狠狠攥住，一阵阵地发紧。
他想说些什么，却发现喉咙干涩，一个字也说不出来。
“你说的那些，我都信。”
梁伯的目光穿过窗户，望向远方那片在夜色中沉默的土地，眼神里有欣慰，有骄傲，更有掩饰不住的担忧，
“你比我，比阿昌，比我们所有人都看得远。”
他收回目光，最后看了一眼陈九，那双曾经锐利的眼睛里，此刻只剩下一种属于长辈的、深沉的慈爱与不舍。
“这些事都不必再找我商量，以后……都要靠你了。”
说完，他不再言语，只是转身，拿起那杆烟袋，步履有些蹒跚地，走出了房间。
只留下陈九一个人，独自面对着那盏在夜风中摇曳的孤灯，和那份沉甸甸的重担。
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费城，宾夕法尼亚女子医学院。
深秋的常春藤爬满了红砖教学楼的墙壁，叶子由绿转黄，在午后的阳光下，泛着一种近乎透明的、脆弱的美感。
对于林怀舟而言，这里的生活，就像这藤蔓一样，看似诗意，实则每一寸向上攀爬的努力，都伴随着与生俱来的挣扎。
解剖室里，福尔马林的气味刺鼻而又熟悉。
林怀舟穿着一身白色罩袍，头发利落地盘在脑后，正专注地俯身在解剖台前。
她的手中，一把小巧的手术刀稳得像磐石，正小心翼翼地分离着一具尸体上精细的神经与血管。
她的动作精准、优雅，带着一种对生命结构的敬畏，引得身旁几位同学和指导老师都投来赞许的目光。
在学术上，她是无可争议的佼佼者。
她仅用了一年就学会了复杂难懂的拉丁文。
无论是繁复的拉丁文病理学名词，还是对药物剂量的精密计算，她都游刃有余。
然而，当她脱下罩袍，走出这间充满了科学与理性的庇护所时，另