中的所有事务，带着十几名最精锐的护卫，返回了旧金山。

    秉公堂内，气氛肃穆。

    陈九又见到了这位大qing天使，陈兰彬。

    两人没太多言语可说，上次的不欢而散还历历在目。

    只是这次，陈兰彬脸上多了几分不自然。

    陈九入堂前，就已经有人传递消息，原来这支队伍的经费并不宽裕，原本想和旧金山的华商化缘，筹集一批资费去古巴巡视，没想到旧金山的华商碍于陈九事先打过招呼，竟是不约而同地婉拒了。

    陈九能感觉到，这位陈大人的目光在自己身上停留了许久，

    陈兰彬看向陈九，语气尽量严肃：“陈九，本官此番奉皇命，前往古巴，正是为查清契约华工受虐一案，为我大清子民讨还公道。此行路途遥远，风高浪急，西班牙人更是百般阻挠。听闻你在海上颇有势力，更有远洋蒸汽船，不知……可愿为朝廷效力？”

    这番话，名为征询，实则是一种不容拒绝的命令。

    陈九心中冷笑，面上却不动声色。

    事实上，他早已做好安排，等的就是这句话。

    “为同胞解困，乃我辈分内之事，何谈效力。”

    陈九站起身，抱拳拱手，

    “大人若信得过，陈九愿提供船只、人手，护送大人一行，安抵古巴。”

    “如此甚好。”陈兰彬点了点头，“你需要何等支持，可与随员商议。”

    谈判，就此结束。

    快得超乎所有人的想象。

    两人也确实清楚，他们之间没有什么多余的话可说。

    几天后，旧金山湾，巴尔巴利海岸，一处属于秉公堂的码头，人烟如织。

    两艘经过改装的快速蒸汽货船，静静地停泊在水中。

    其中一艘，将搭载陈兰彬的使团。

    而另一艘，则进行着一场更为秘密的装载。

    一个个沉重的、用油布包裹得严严实实的木箱，被悄无声息地运上船。

    箱子里装的，是数百支崭新的后膛步枪，以及数万发配套的铜壳子弹。

    这是为格雷夫斯准备的“投资”。

    陈九亲自监督着装船的全过程。

    他的目光扫过那些冰冷的钢铁，眼中没有一丝波澜。

    他要去古巴，不仅仅是为了履行对陈兰彬的承诺，更是为了准备许久的一桩心事。

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    航行是枯燥而漫长的。

    陈兰彬和他的随员们待在船舱里，对船上的事务不闻不问。

    而陈九，则大部分时间都待在驾驶舱，与船长研究着海图，或是独自一人站在船头，望着茫茫无际的大海。

    半个月后，船队抵达了新奥尔良。

    这座位于密西西比河口的城市，充满了南方特有的、潮湿而慵懒的气息。

    船只在这里进行补给，也进行了一次秘密的“卸货”。

    这是大清公使的队伍，给他们提供了最后一点掩护。

    夜色中，格雷夫斯下了船，不多时，带着十几个神情坚毅的黑人老兵重新出现在码头。

    他们与陈九的人手一起，迅速而高效地将那批装满武器的木箱，从船上转移到早已等候在那里的马车上。

    整个过程，悄无声息。

    “就到这里了。”

    码头的阴影里，格雷夫斯对陈九说。

    “保重。”陈九点了点头。

    “你也是。”格雷夫斯咧嘴一笑，露出一口白牙，“别死在古巴。”

    没有再多的话。

    格雷夫斯带着他的人和那批足以掀起一场战争的武器，迅速消失在城市的夜色里。

    陈九站在码头，目送着他们离去，直到再也看不见。

    这天下太大，总是要别离。

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    第二天清晨，船队再次起航。

    这一次，它的目的地，是那片承载了他太多痛苦与回忆的岛屿。

    古巴，哈瓦那。

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