一艘平底驳船，船身吃水很深，正缓缓靠向一处简陋的私人码头。
这码头远离萨克拉门托主港的喧嚣，几根粗大的木桩扎在泥里，上面铺着厚重的木板，显得坚固而实用。
船的引擎发出最后一声喘息，巨大的船身在缆绳的拉拽下，终于与码头严丝合缝地贴在一起。
跳板搭上的瞬间，船上的人流开始涌动。
走在最前面的是上百名华人，他们大多神情疲惫，经历了连续不断的航行。
眼神中却带着一种压抑不住的张望与好奇。
队伍虽沉默，却隐隐透着一股纪律性。
他们身后，是更多的人手抬着、肩扛着一个个用油布包裹得严严实实的木箱，箱子沉重，压得脚下木板发出“嘎吱”的呻吟。
码头上，一个庞大的货运马车队早已静候多时。
十几辆四轮大车，每辆都套着四匹健壮的挽马，马匹不耐地打着响鼻。
车夫们都是精壮的汉子，沉默地站在车旁。
陈九最后一个走下跳板。
他穿着一身深色的西式旅行外套，没有戴帽子，露出剃得极短的头发。
几年血与火的淬炼，让他原本属于渔家少年的轮廓变得如刀削般硬朗，眼神少了几分冷厉，多了几分摸不着底的深沉。
他扫了一眼码头上的车队，点了点头。
“阿吉，带人清点物资。半个时辰内出发，到了就有热饭吃。”
“是，九爷！”
精悍的马来少年立刻应声，立刻开始有条不紊地组织人手。
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等到装货整备完毕。
陈九没有再多言语，他翻身上了一匹早已备好的快马，缰绳在手中挽了个熟练的结。
身边还跟着几个同样骑着马的护卫，他们沉默地散开，将陈九护在中心。
“走！”
一声低喝，陈九双腿一夹马腹，率先冲了出去。
马车队随即发出车轮滚动的轰鸣，跟在他身后，向着河谷深处进发。
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马队行进了近一个时辰，地势渐渐开阔，空气中的水汽也愈发浓重。
道路是新修的，用碎石和泥土夯实，足以承载重型马车的通行。
临近农场，道路两侧，原本一望无际的沼泽地已经被开垦出来部分，土地翻开，露出肥沃的深黑色。
沿途不时能看到一些小型的聚落，都是些简易的木板房，屋顶飘着炊烟。
田间地头，还有三三两两的华工在劳作，看到陈九的马队，都直起腰，远远地挥手致意，脸上带着质朴的笑容。
终于，在地平线的尽头，一道长得望不见边际的巨大堤坝出现在众人眼前。
那与其说是堤坝，不如说是一道矮小的城墙。
堤坝虽然只有四米多高，但是极宽，顶部平坦得足以让马车通行，上面还有巡逻的哨兵在走动。
堤坝之内，便是那片在敌意环伺的加州土地上，硬生生开辟出来的华人世界。
一个能容纳近万人的堡垒，一个刚刚实现自给自足没多久的小镇。
车队在堤坝的一处闸门前停下，看守的卫兵早已打开大门。
陈九勒住马，等着车队缓缓驶入。
堤坝之内，是另一番天地。
首先映入眼帘的，是巨大的喧嚣和井然的秩序。
数千人在此生活劳作，却丝毫不见华人聚居区常见的脏乱。
宽阔的主干道夯实之后用厚木板铺就，两侧是排水的明渠。
道路两旁的建筑规划得整整齐齐，形成一个个网格状的街区。
两个身影早已在门口等候。
为首的是陈桂新，他如今更像个老农民了，身上的军人气质都烟消云散，衣服还沾着泥点子。
他身后是刘景仁，满脸笑容。
“山主！”
陈桂新上前一步，对着陈九一拱手，声音洪亮。
“大管事。”
陈九翻身下马，心情好了许多，也回应他的调侃，回了一礼，随即转向刘景仁，“景仁兄。”
刘景仁连忙摆手。
陈九笑了笑，将缰绳递给旁边的护卫，一边跟着两人往里走，一边迫不及待地问道：“我走之前最惦记的事，收成……怎么样？”
听到这个问题，陈桂新和刘景仁对视一眼，两人脸上都难掩激动之色。
“九爷，成了！”
陈桂新一向沉稳的声音里都带上了一丝颤音，“成了！收成非常好！比我们预想的还要好！”
刘景仁也推了推眼镜，兴奋地补充道：“亩产……亩产估算下来，不比家乡两广的熟田差！这片烂泥地，真被咱们盘活了！”