“那你就别去那家店！”
理查德咆哮道，猛地把杯子砸在桌上，酒液溅了出来。
“去找别的店！换一家赊账！”
“我们已经换了三家了！整个圣佛朗西斯科的上流社会……不，我们已经不属于上流社会了！整个诺布山都在看我们的笑话！他们都在背后议论，说那个不可一世的税务官理查德·科尔曼，那个把全部家当都扔进铁路股票的蠢货，现在穷得连面包都买不起了！”
“闭嘴！”
理查德也站了起来，他因为酒精和愤怒而摇摇晃晃，一张曾经英俊的脸涨成了猪肝色。
“你懂什么！那不是我的错！是阿尔沃德那个混蛋！是他向我保证的！是整个华尔街，是那些道貌岸然的银行家！是杰·库克那个骗子！他一手点燃了炸药，却让我们这些人来承担后果！这是场阴谋！一场针对我们这些真正建设这个国家的人的阴谋！”
他挥舞着手臂，背诵着这套他每天都要重复无数遍的说辞，
艾琳静静地站在那里，听着这些熟悉的争吵，内心一片麻木。
“阴谋？阴谋能让我们付清账单吗？”
玛丽夫人冷笑着，眼泪在眼眶里打转。
“理查德，你还要自欺欺人到什么时候？你被免职了，你的政治生涯结束了！我们的钱，我们所有的钱，都变成了那些该死的、一文不值的纸！而你，除了喝酒，还会做什么？”
“我还能做什么？”
理查德绝望地吼道，他抓着自己稀疏的头发，
“我去找过工作！我去过银行，去过轮船公司！你知道他们怎么看我吗？他们用那种眼神看我，那种怜悯又鄙夷的眼神！他们不敢得罪那些议员，不敢得罪司法部的官员，不敢得罪那些在背后扳倒我的人！我被毁了，玛丽，你明不明白？”
“我明白！我当然明白！”
玛丽夫人的声音变得尖利而刻薄，
“我明白我们完蛋了！所以我们才需要一条出路！”
两人剧烈地喘气，等了很久才平息下来。
“你今天的工作怎么样，亲爱的？”
玛丽夫人开口了，她的语气试图模仿往日的温情，却显得有些僵硬和虚伪。
“和昨天一样，妈妈。”艾琳不想多谈。
“哈里森先生今天又派人送东西来了，”
玛丽夫人刻意忽略了女儿的冷淡，
“一篮上好的法国水果，还有一张舞会的请柬。是为小哈里森先生举办的生日舞会。他特意嘱咐，希望你务必到场。”
艾琳的心猛地一沉。
小哈里森先生比那个死掉的卡尔还要令人作呕。
他继承了父亲的财富，却没有继承丝毫的头脑，是一个粗鄙、肥胖、言语无味的草包。
他看艾琳的眼神，就像在估量一匹待售的纯种马。
“妈妈，我以为我们已经讨论过这个问题了。”
艾琳的声音逐渐变冷。
“我们讨论了什么？”
玛丽夫人刚平复下来的心情立刻激动起来，她从沙发上站起。
“我们讨论了你的固执和天真！艾琳，睁开你的眼睛看看！看看这栋房子！看看你父亲！看看我们正在过的生活！我们正在下地狱！而哈里森家，是唯一能把我们拉上去的绳索！”
“那不是绳索，妈妈，那是绞索。”
艾琳一字一句地说，“它会绞死我，绞死我的一切。”
“你的一切？你的一切是什么？”
玛丽夫人尖声反问，她的理智在长期的焦虑中早已荡然无存，
“是你那些不切实际的幻想吗？是你书本里读来的那些关于爱情和自由的鬼话吗？醒醒吧，我的女儿！这里是美国，是圣佛朗西斯科！不是简·奥斯汀的英国乡村！在这里，没有钱，就没有爱情，更没有自由！只有饥饿、羞辱和绝望！”
“所以我就要为此出卖我的灵魂吗？”
“这不是出卖！这是牺牲！是为了家族的生存！”
玛丽夫人挥舞着那张烫金的请柬，
“斯嘉丽·奥哈拉为了保住塔拉，可以嫁给她妹妹的未婚夫！她可以做任何事！你为什么不能？难道科尔曼家在你心里，还比不上一片棉花地吗？”
“这有什么不好？”
“他爱你，艾琳！他愿意为你做任何事！他会把我们从这个地狱里拯救出去！他会替你父亲还清债务，他会让你重新戴上钻石项链，他会让我们继续住在这里！你为什么就是不明白？这是你的责任！”
“这不是出卖！这是婚姻！这是现实！”
她看着艾琳通红的眼眶，语气稍稍缓和。
“艾琳，你父亲和我，我们曾经有过美好的时光，但那也是建立在财富和地位的基础上的！现在基础没了，什么都没了！”
“那不是我的理想，妈妈。