，几乎是陈九的人，他们负责给农场采购。城里的几家华人的杂货铺、洗衣店，都挂着陈九农场的牌子，说是联营。我去了几家，听到的全都是在说陈九农场的好处。”

    “他们说，去农场做工，管吃管住，一个月能拿到二十块鹰洋的现钱，或者还能拿分红。”

    “农场有自己的武装护卫队，没人敢去欺负。”

    “他们说，陈九老板派了识字先生在农场里教孩子们读书，还请了白人医生定期去看病。”

    乔三呆住了。他想象过很多种可能，唯独没有想到这一种。

    陈九的影响力，已经远远超出了金山，像藤蔓一样，蔓延到了加州华人生存的各个角落。

    他不是在建立一个帮派……

    乔三让阿四乔装打扮，偷偷去农场附近看过。

    回来的阿四，脸色惨白。

    “三爷，那哪里是农场，简直是一座军营。高高的木墙，四角有了望塔，门口有几十个荷枪实弹的护卫在巡逻。我只在远处看了一眼，就差点被发现。”

    “他们说，这营地里全都是人。占住的土地一望无际，十万亩怕是都不止….”

    乔三彻底绝望了。

    他像一具被抽去骨头的空壳，瘫坐在椅子上。

    他明白了。

    金山，乃至整个加州，都已经没有他的容身之地了。

    去别的城市？那些没有华人聚集的城市，他一个黄皮肤的“富翁”，带着一笔巨款，只会成为白人暴徒眼中的肥肉。

    回国？他更不甘心。他乔三在金山叱咤风云半生，最后像条丧家之犬一样逃回去？他丢不起这个人。

    他成了一片无根的浮萍，在时代的洪流中飘荡，却找不到任何可以停靠的岸边。

    在萨克拉门托待了不到一个月，花光了身上所有的零钱后，在一个开始有些冷意的夜晚，乔三，又坐着马车，像幽魂一样，悄悄地返回了金山。

    他们回到了普雷西迪奥高地的那栋白色小楼。

    米勒牧师对于“王先生”的归来感到十分惊喜，他以为这位“兄弟”是外出“朝圣”归来，信仰愈发坚定了。

    只有乔三自己知道，他不是归来，是归巢。

    一个等死的囚徒，回到了他自己选择的、也是唯一的囚笼。

    他不再关心唐人街的任何消息，他开始酗酒，整日整夜地把自己灌醉。

    他时常在醉梦中，回到宁阳会馆那个宽大的太师椅上，下面站着黑压压一片向他请安的兄弟。

    他一挥手，就能决定一条街的兴衰，一个人的生死。

    可梦醒时分，只有壁炉里渐冷的余烬，和窗外死寂的黑暗。

    ——————————

    乔三又做梦了。

    这一次，他没有梦到会馆的威风，而是梦到了少年时，在广东乡下，跟着父亲在田里插秧。太阳火辣辣地晒在背上，泥水浸泡着双脚，虽然辛苦，心里却很踏实。

    父亲对他说：“阿三，人活一世，要对得起脚下这片土地。”

    脚下的土地……

    一阵突如其来的心悸，将他从沉睡中惊醒。

    不是声音。房间里静得可怕，连壁炉里的火都已熄灭。

    也不是光线，窗帘拉得严严实实，没有一丝光亮透进来。

    是一种感觉。一种被无数双眼睛注视的感觉。

    一种被野兽包围的猎物，在劫难逃的死寂。

    这是他混迹江湖几十年，从无数次血腥的厮杀和阴谋的刀口上，磨练出的第六感。

    他几乎没有发出任何声音，像一只年迈的肥猫，从床上滑了下来。

    他赤着脚，踩在冰冷的地板上，身体紧贴着墙壁，一点一点地挪到窗边。

    他伸出微微颤抖的手，小心翼翼地将厚重的天鹅绒窗帘，拨开一道几乎看不见的缝隙。

    然后，他向外望去。

    小楼的四周，凡是目力所及之处，都站满了黑色的影子。

    他慢慢地松开窗帘，任由那道缝隙合拢，将自己重新投入到彻底的黑暗中。

    他没有感到恐惧，也没有感到愤怒。

    那两种情绪，似乎早已在他从萨克拉门托返回的路上，被寒风吹散了。

    他只是觉得……好笑。

    一种发自肺腑的、充满了讥讽和荒谬的好笑。

    “呵呵……”

    一声干涩、嘶哑的笑声，从他的喉咙里挤了出来。

    “呵呵……哈哈哈哈……”

    他靠着墙壁，缓缓地滑坐到地上。

    他笑着，笑得肩膀都在颤抖，笑得眼泪都流了出来。

    hai