“九万美元，一次！九万美元，两次！……成交！”
拍卖师的木槌重重落下，一锤定音。
拍卖会结束后，菲德尔并未立刻离去。
果不其然，那个名叫约翰逊的垦荒公司老板，在犹豫了片刻之后，端着两杯酒，主动走到了菲德尔面前。
“萨维利亚伯爵，”约翰逊的脸上挤出一个有些僵硬的笑容，“恭喜您。看来，河谷地区要迎来一位实力雄厚的新邻居了。”
“约翰逊先生客气了。”菲德尔与他碰了碰杯，“我只是初来乍到，对加州的土地生意颇感兴趣，想来碰碰运气罢了。日后还望约翰逊先生多多指教。”
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“我又有什么能教你。”约翰逊喝了口酒，试探着问道，“伯爵阁下买下潮汐公司，想必对如何解决劳动力的问题，已经有了解决办法？”
菲德尔笑了笑，不置可否：“总是有办法的，不是吗？”
他顿了顿，话锋一转：“我听说，约翰逊先生和河谷地区的几位农场主，最近也遇到了些小麻烦？”
约翰逊的脸色沉了下去。
他重重地叹了口气，压低了声音，开始大吐苦水：“何止是麻烦！简直是灾难！自从那个该死的农场出现，我们几家的华人劳工，跑完了！剩下的爱尔兰人也人心惶惶，无心干活！”
“那些黄皮猴子，以前给口吃的就能往死里使唤，现在倒好，黄皮猴子跑了，剩下的那些爱尔兰苦力一个个都学精了，也想着要什么狗屁的土地和分红了！”
他的声音里充满了难以掩饰的愤怒与怨毒。
“我们不是没想过办法。”另一位农场主也凑了过来，加入了抱怨的行列，
“我们联合起来，找到了萨克拉门托最大的农业机械供应商，警告他们，不准向那个农场出售任何一台先进的抽水泵和其他机械设备！想让他们用最原始的工具，在烂泥地里活活累死！”
“可那又怎么样？”约翰逊恨恨地说道，“那些黄皮猴子，竟然用人力和最简陋的工具，硬生生挖出了几条该死的排水渠！他们的效率，简直比魔鬼还可怕！”
“我们还派人去他们采买物资的路上，制造过一些’小意外’，”
第三位农场主也插话道，“比如让他们的运粮马车‘不小心’翻进沟里，或者让一些喝醉了的爱尔兰工人去问候一下他们的采买队。可那些华人竟然组织了护卫队，手里他妈的竟然还有枪！”
菲德尔静静地听着，
陈九他们，显然是遇到了不小的阻力，但凭借着顽强的意志和强硬的手段，硬是挺了过来。
“所以，你们今晚的聚会，是打算商量一个更有效的对策？”
约翰逊的眼中闪过一丝警惕，但旋即又被更深的焦虑所取代。
眼前这个财力雄厚的意大利伯爵，如今已是河谷地区不可忽视的一股新势力。拉拢他，或者至少，让他保持中立，至关重要。
“伯爵阁下，”约翰逊压低了声音，发出了邀请，“不如今晚到我的庄园坐一下？我们几个确实有些事情，想听听您的看法。毕竟，您现在也是潮汐公司的股东了，我们的利益，在某些方面是一致的。”
菲德尔笑了笑，点头同意。
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王二狗觉得自己的骨头都快散架了。
不是因为累，而是因为憋屈。
自从那天在街上，被九爷撞见他打着“秉公堂”的旗号作威作福之后，他的好日子就到头了。
陈九没有打他，也没有骂他，只是平静地看了他一眼，然后便让黄阿贵将他“请”到了萨克拉门托的垦荒营地，美其名曰“磨练心性”。
于是，王二狗便从一个在唐人街呼风唤雨、受人奉承的“二狗哥”，变成了一个每天在泥水里打滚的苦力。
他每天天不亮就要起床，跟着大部队去挖那永远也挖不完的沟渠，夯那永远也夯不实的堤坝。
吃的还不错，可是睡的是十几个人挤在一起、透着潮气的帐篷。
更让他感到屈辱的是，周围那些曾经在他面前点头哈腰的劳工们，如今看他的眼神，都带着几分说不清道不明的意味。
有同情，有嘲笑，但更多的是一种漠然。
仿佛他王二狗，又变回了那个无足轻重的、在码头上卖报纸的小角色。
“叼！”
王二狗将最后一口糙米饭用力咽下，将粗瓷碗重重地往地上一顿。
他后悔了。
他后悔自己为什么要去招惹红姨，后悔自己为什么要在街上耀武扬威，更后悔自己为什么会被那点可怜的虚荣心冲昏了头脑。
他现在只想回到金山，回到渔寮轩，哪怕只是在后厨帮冯师傅劈柴烧火，也比在这鸟不拉屎的烂泥地里受罪强。