“你父亲……他或许有些急功近利，但他所做的一切，都是为了这个家，为了让你，让你的弟弟，能活得更好，更有尊严。”

    “与卡尔的婚事，对我们家族而言，是一次难得的机遇。它能为我们带来更稳固的社会地位，更多的商业机会，以及更强大的政治庇护。这些，都是在这个弱肉强食的城市里，生存下去的根本。”

    “爷爷……”

    艾琳的声音里带着最后一丝哀求，

    “可是我不爱他！我甚至…厌恶他！他虚伪、傲慢，他看我的眼神，就像在看一个妓女！”

    “我知道。”

    老科尔曼先生的声音里，也带上了一丝痛惜。他轻轻地抚摸着孙女的头发。

    “我知道他不是你合适的婚姻对象。但是，艾琳，英国也好，美国也好，清国也好，又有几人能真正与自己所爱之人相守？婚姻，对于我们这样的人来说，更多的是一份责任，一份……契约。”

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    “况且……”老科尔曼先生的眼中闪过一丝复杂的光芒，“那个华人头领……陈九，对吗？”

    艾琳的身子猛地一僵。

    “你以为，我真的不知道你那些小心思吗？”

    老人苦笑一声，“孩子，你太小看你爷爷了。”

    “整个圣佛朗西斯科，我才是真正的中国专家啊，我又怎么会不关注那些华人，又怎么能不关注跟他们交往过密的你？”

    “你对他，或许有好感，或许有同情，甚至或许有几分倾慕。我能理解。他确实是个与众不同的人物，有胆识，有手段，身上有股子野性的魅力。就像……就像我年轻时在中国见过的，那些充满野心和智慧的年轻人。”

    “但是，艾琳，你们是两个世界的人。永远也不可能走到一起。”

    “你无法想象他所经历的苦难，也无法理解他赖以生存的法则。他的世界，充满了血腥与暴力，充满了你永远无法触及的黑暗。你若真的走近他，只会被那股力量撕得粉碎。”

    “而他，也同样无法融入你的世界。他身上的伤疤，他眼中的杀气，他那套在极端苦难下形成的价值观，与我们这个所谓的’文明社会’，格格不入。最终的结局，要么是被打死，要么…是撞得头破血流，最终还是回到属于他的荒野。”

    “爷爷……”艾琳的泪水，终于忍不住滚落下来。

    “孩子，听爷爷的话。”

    老科尔曼的声音，带着一种深深的疲惫，“接受你的命运。嫁给卡尔，做阿尔沃德家的女主人。你可以利用这份地位，去做一些你想做的事，比如，继续你的慈善事业，去帮助那些需要帮助的人。但不要试图去改变什么，更不要试图去反抗什么。”

    “这是你的责任，也是你的…十字架。”

    “你必须背负它，走完你该走的路。”

    hai