“我需要一个绝对可靠的人，来帮我盯紧码头的第二期扩建，绝不能出任何意外。一个能镇得住场面，又能把事情办得漂漂亮亮的人。”
他的目光，落在了科尔曼先生的脸上。
“治安武装队，我可以全权交给你调配，海岸警卫队我也会协调配合你，卡尔那一支队伍会常驻在码头区。”
科尔曼先生的呼吸，不由自主地急促了几分。
市长这是在向他抛出橄榄枝，一份足以让他家族的地位和财富再上一个台阶的、沉甸甸的橄榄枝。
税务系统的职位虽然体面，但终究权力有限，油水也有限。
而码头区的工程，那可是真正的金矿！
“威廉……”科尔曼先生的声音，也带上了几分激动，“你的意思是……”
“我准备在市政厅内，新成立一个‘港口事务监督委员会’，”市长不紧不慢地说道，“这个委员会，将直接对我负责，全权监督码头区所有的工程建设、货物装卸和治安管理。我希望……由你来担任这个委员会的第一任主席。”
“主席？！”科尔曼先生几乎不敢相信自己的耳朵。
这不仅仅是利益，更是权力！
“当然，”
市长看向他，“这个位置，责任重大，也麻烦不少。唐人街那边，还有混乱不休的巴尔巴利海岸，爱尔兰人，意大利人，都是一群想要阻碍城市进步的蛀虫。民主党那边，布莱恩特也不会善罢甘休。你需要有足够的手腕和力量，去平衡各方势力，确保码头区的稳定。”
他看着科尔曼先生那张因激动而涨红的脸，嘴角勾起微笑。
“当然，回报也是丰厚的。委员会的运营经费，我会亲自审批。至于那些工程合同……我想，作为主席，你自然有权向我推荐一些你认为可靠的承包商。”
这已经不是暗示，而是赤裸裸的利益交换了。
科尔曼先生深吸一口气，强压下心中的狂喜。
他没有拒绝的理由，也不可能拒绝。
“市长先生，”他站起身，向市长深深地鞠了一躬，“多谢你的信任。这份重任，我理查德·科尔曼，一定竭尽所能，绝不辜负！”
市长满意地点了点头。
他站起身，走到科尔曼先生身边，亲切地拍了拍他的肩膀。
“很好，理查德。我们是多年的老朋友了，更是即将成为一家人的亲家。”
他的目光，转向了窗外。
“卡尔和艾琳，真是天造地设的一对。他们的婚事，我看也该提上日程了。就定在下个月十五号吧，在恩典座堂举行订婚仪式，你觉得如何？”
科尔曼先生连忙点头：“再好不过！再好不过！”
书房内，两个男人相视而笑，举起了手中的酒杯。
窗外，夜色深沉。
艾琳独自一人站在阳台上，风吹拂着她裸露的肩颈。
她听着书房里传出的、那两个男人心照不宣的笑声，只觉得一阵冰冷。
她的命运就在刚才那几句轻描淡写的交谈中，被彻底决定了。
她像一件商品，一件被用来交换权力和利益的、精美的商品，被她的父亲，亲手卖给了另一个家族。
她想逃，却无处可逃。
她想起了陈九，想起了那个在教堂鄙夷的目光里依旧挺直脊梁的男人，在捕鲸厂门口狠辣割喉的男人。
她忽然很想见他，很想问他，如果……如果她也像他一样，拿起刀，反抗这一切，会不会有不一样的结局？
虽然很久没有见面，但她总是能从哪些华人口中得知关于”九爷“的消息。
她原以为那天过去，她就会逐渐忘掉这个人，可是那些消息却愈演愈烈，那个人却反而在心底越来越清晰。
她知道原来陈九也是为了自保，为了保护自己的同胞。他还办了报纸，办了慈善机构和学校。
这是她们教会也一直想做没做成的事。
刚刚发行了六期的《公报》，她每一份都有，中英文都看。
中文报纸上有他的志向，有民间故事，有招工信息，她在上面还看到了萨克拉门托正在招募垦荒，她很想再去一趟萨克拉门托，亲眼看看他的农场。
可她知道，她做不到。
她没有他的勇气，也没有他那份在绝境中挣扎求生的狠厉。
她只是一个被困在笼中的、无力反抗的贵族之女。
泪水，终于无声地滑落。
却又很快被她擦去。
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科尔曼宅邸，祖父的书房。
书房里，一如既往的安静。
艾琳的祖父，老科尔曼先生，正坐在壁炉旁的安乐椅上，膝头盖着一条羊毛毯，手中捧着一本《中国沿海三次航行记》，这是比他早十几年去清国的传