“华人过年，最爱囤积鞭炮。成箱成箱地堆在那些破木楼里。昨夜，是几个不小心的酒鬼、烟鬼，引燃了爆竹，导致了这场‘意外’。合情合理，不是吗？”
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这谎言，简单，却又恶毒得可怕。
它利用了阿尔沃德亲手主导的排华浪潮中，白人社会对唐人街“肮脏、混乱、易燃”的刻板印象。在他们眼中，那些拥挤的、散发着怪味的木板房，本身就是巨大的火灾隐患。
一场由“陋习”引发的“意外”，远比一场有预谋的“炮击”，更容易让人接受，也更容易被遗忘。
帕特森咽下了所有的辩驳。
从这一刻起，真相已经死了。
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他两天都没有好好休息。
他亲自带队，在唐人街展开了一场疯狂的“清剿”。
南区警队逮捕了花园角沿线所有商铺的店主，无论他们是卖杂货的，还是开医馆的，一个也不放过。
也逮捕了所有住在秉公堂周边的华人住户，无论他们是做苦力的，还是缝衣服的。
甚至，一个在街角卖糯米糕的老妇人，也被警棍和枪托，粗暴地塞进了囚车。
仅仅一夜之间，南区警局的拘留室，便被塞得满满当当。
一百一十二名华人，成了这场“意外”的“嫌犯”。
“警长，”副手看着拥挤不堪的牢房，面带忧色，“牢房已经塞满了。而且……《加州论坛报》的记者，拍到了囚犯队列的照片……”
“干得好！”
帕特森尚未多交代几句，市长又把他传唤了过去，声音里带着一种病态的兴奋。
那次咆哮之后，帕特森几乎成了市长的狗腿子，随时待命。
“登报！立刻让所有与我们交好的报纸都登出去！”
“《市政厅闪电清剿唐人街非法火患，百余嫌犯落网！》”
“我要让那些商会的老爷们看看！让那些在议会里叫嚣的议员们看看！我阿尔沃德，在做事！在维护这座城市的秩序！”
“还有，”市长的声音陡然转冷，“这份名单，你亲自送去几家报社。”
他念出了一连串的名字：《太平洋邮报》、《湾区观察者》……那些，都是平日里不怎么“听话”的报社。
“告诉那些自以为是的主编：敢在报纸上登一个‘炮’字，或者任何与‘炮’有关的词，明天，税务局的稽查官，查的就是他们情妇和黑产！”
帕特森苦笑着接过了那份名单。
唐人街的那些见不得光的生意，哪一个背后没有向他帕特森缴纳“规费”？
巡警们收的“消防费”，市政厅抽的“卫生税”，那些赌场、鸦片馆、妓院每月上缴的“孝敬”……哪一笔钱，最终没有流入某些人的口袋？
若真让军队借机驻防，若真让州议会派来调查组，那么，这条灰色的财源，这条维系着无数人奢华生活的利益链，就会彻底枯竭。
而他帕特森，首当其冲，会成为第一个被推出去的替罪羊。
阿尔沃德训完他，又紧接着见下一个客人。
这一次，他的声音里带着命令，和一丝诱惑。
他揪住税务官科尔曼的领子，小声嘶吼着什么。帕特森离得远，听不清，但他能看到科尔曼脸上那惊恐的表情。
然后，阿尔沃德转向了他，或者说，转向了门口没走出去的他。
“听着，帕特森……”
“唐人街烧光了无所谓，但控制权，必须牢牢握在市政厅手里！”
“你看到诺布山了吗？”他指向那片富豪别墅区，“他们怕了。他们怕华人暴动会拉低地产价格，更怕军队来了会增加税收。”
“把这件事，给我压下去！压得死死的！你明年……往上走的钱，我让那些富豪的公司，给你填！”
门紧接着关了。
第二天，一份由市政厅发布的紧急公告，贴遍了圣佛朗西斯科的主要街道，并刊登在了十几份报纸的头版。
公告的内容，与市长在办公室说的，几乎一字不差：
“昨夜，唐人街花园角一处非法囤积爆竹的仓库，因为管理不善，意外失火导致爆炸，现已缉拿相关责任人。华人燃放爆竹的陋习，已严重危及市民安全，市政厅将即刻颁布法令，严整消防条例，杜绝此类事件再次发生。”
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上百名华人，如同被驱赶的牲口，被驱赶着，押向南区警局那扇冰冷的大门。
他们的脸上，写满了惊恐、茫然与不解。
他们不知道自己做错了什么，只知道，一场天降的横祸，将他们平静的生活，砸得粉碎。
报纸的头版，用触目惊心的大号字，刊登了市政厅心照不宣的“杰作”。
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