陈秉章的声音里带着一丝哀求，更带着一丝无力。
“秉章叔，”陈九终于开口，“你放心，我会给会馆一个交代。”
他顿了顿，又道：“洗衣行会眼下的困局，我也会想办法解决。”
陈秉章苦笑。交代？如何交代？解决？又如何解决？这个年轻人，行事如风，心硬如铁，他已然看不透了。
“水至清则无鱼，人至察则无徒啊，九侄。”
陈秉章叹了口气，像是说给陈九听，又像是说给自己听，
“管事们手尾唔干净，各有各贪，各有各鬼胎，我知。可这金山地界，就系个大染塘。你把他们都换了，新上来的，难道就是干净的？只要他们还能做事，能为会馆、为乡亲们解决点麻烦，些许污糟事，咪睁只眼闭只眼吧。”
“有时候怨气太重，杀一个，吓散成棚，平息一下民怨，也就够了。你咁样……想逼通街变圣人？呢个世道，边度有圣人食得饱饭？”
陈九沉默了好一会，只是点了点头，没有说话。
他端起茶杯，又喝了一口。
就在这时。
一声巨响，仿佛晴天里炸开一个焦雷！
整个后堂的窗户都在嗡嗡作响，桌上的茶盏被震得跳起，茶水泼洒而出，淋湿了半张桌案。
陈秉章的脸，在一瞬间变得惨白如纸。
他手中的拐杖“当啷”一声掉在地上，那双浑浊的老眼里，此刻只剩下纯粹的惊恐与不敢置信。
“九侄，快去看看，我听着像是炮……是炮声！”
他哆嗦着嘴唇，每一个字都像是从牙缝里挤出来的，“痴线！真系痴线！边个够胆在唐人街动炮？！”
在唐人街，动刀动斧已是极限，是江湖规矩的边缘。
动炮？这是公然向整个华埠宣战，这是要将所有人都拖入万劫不复的深渊！这是要引来鬼佬的军队血洗唐人街！
陈九的身躯在炮响的瞬间便已绷紧，如同一张拉满的弓。
他一个箭步冲到窗边，目光如电，射向炮声传来的方向。
夜色中，花园角的方向，一股浓烟正冲天而起。
那里没有其他会馆的总堂，只有秉公堂！
一股暴戾的杀气从陈九身上骤然升起，让一旁的陈秉章都感到一阵心悸。
“是边度？！”陈秉章的声音发颤。
陈九却皱着眉头没听见。
“整个唐人街，有这个胆子，又有这个家伙的，不出两个人。”
老人枯瘦的手指死死抓住窗框，“一个是至公堂的赵镇岳，另一个……便是香港新来的黄久云！”
他的脑子在飞速运转：“赵镇岳这老狐狸，虽然同六大会馆面和心不和，但他至公堂在金山有正经船运生意，根基深厚，断不会行此玉石俱焚的蠢事。就算他要动手，也必会做得干净，寻个由头嫁祸于人，绝不会这般明火执仗……”
“那便只剩下……”
他的目光与陈九冰冷的眼神在空中相撞。
“黄久云！”
陈九的心，在一瞬间沉了下去。
他顾不上去想黄久云为何要这么做，也顾不上这背后又藏着谁的算计。
他只知道，秉公堂，那个他一手建立，寄托了他所有希望和心血的地方，此刻被人轰开了心肺。
那里除了傅列秘、何文增，还有义学！
这会虽然已经下课，但先生们不知道走没有…
一股难以言喻的不安与狂怒，如同最凶猛的潮水，瞬间淹没了他。
他猛地转身，甚至没有再看陈秉章一眼。
“崇和！”
他低喝一声，声音不大，却穿透了窗外的风雨。
守在门外的王崇和如鬼魅般闪身而入，他的手，早已按在腰间的刀柄上。
“点齐人手！”
陈九的声音冷得像冰，“返秉公堂！”
“是！”
没有多余的问话，没有丝毫的犹豫。
陈九的身影，如同一道黑色的鬼魅，消失在门外深沉的夜色里。
只留下陈秉章一人，瘫坐在太师椅上，仍旧有些缓不过神来。
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巨响，如同地狱的门被生生撞开，震得“义兴贸易公司”二楼的窗户嗡嗡作响，茶盏里的残茶溅出，在梨花木桌上洇开一小滩褐色的绝望。
何文增的脸，先是惊愕恍惚，随后一股巨大的不安让他的脸在一瞬间失去了血色。
那张总是带着斯文与儒雅、仿佛永远波澜不惊的脸，此刻却因极致的惊怒而扭曲。
“什么声？！”
他猛地从椅上弹起，撞翻了身后的博古架，一叠叠线装的账册与英文律法书哗啦啦散落一地。
这不是寻常的枪响，密集如豆子的枪声他听过，