托地区最大的土地拥有者吗？他们从州政府手里拿到的那些沼泽地，据说有十几万英亩之多，难道还愁找不到人开垦？”

    “哼，地再多有什么用？没人干活，那些烂泥地永远也变不成财富！”

    络腮胡绅士冷笑一声，“我可是听说了，他们原本雇佣的那几百个中国苦力，最近不知道走了什么霉运，全跑了！剩下的也都是些老弱病残，根本派不上用场。他们那些排水工程和筑堤计划，现在全都停了！据说，连之前谈好的几个东部来的投资人，也因为这个停止了投资协议。”

    “那些辫子佬跑了？跑到哪里去了？”

    单片眼镜绅士颇为惊讶，“那些黄皮猴子，除了给口吃的就能往死里使唤，还能跑到哪里去？”

    “谁知道呢？或许是受不了潮汐公司那堪比奴隶庄园的刻薄待遇，又或许……”

    络腮胡绅士的眼中闪过一丝玩味，“是找到了更好的去处。我可是听说，最近萨克拉门托河谷那边，冒出来一个新的农场，老板好像很有来头，叫什么……格雷夫斯？他给那些中国苦力的工钱和伙食，可比潮汐公司强多了，而且还答应开垦出来的土地能分给他们一部分。你说，那些黄皮猴子能不眼红？”

    菲德尔的心脏猛地一跳！

    潮汐垦荒公司！格雷夫斯！中国劳工！

    这些零散的信息，被他敏锐地串联了起来。他立刻想起了陈九，之前提及他与一位名叫格雷夫斯的前平克顿侦探合作，在萨克拉门托河谷购买了大片沼泽地，招募华人劳工进行垦荒。

    难道……陈九的行动，竟然在无意中，给了潮汐垦荒公司如此沉重的一击？

    这突如其来的消息，让菲德尔感到一阵莫名的兴奋。

    潮汐垦荒公司的困境，以及由此可能引发的土地市场波动，这无疑是一个……天赐良机！

    他不动声色地继续聆听着那几位绅士的交谈，将每一个细节都牢牢记在心里。

    并非所有人都对这位新来的“意大利伯爵”抱有好感。在宴会厅的一个僻静的角落，几位绅士，正不动声色地观察着菲德尔的一举一动。

    他们是市长新成立的“治安委员会”的领导成员。这段时间一直以强硬的“私刑”手段维持着圣佛朗西斯科的“秩序”。

    其中一位中年人，对他身旁的同伴低声说道：“这个意大利伯爵，来路有些可疑。你们注意到没有，他对这座城市的商业格局和政治风向，似乎了解得太多了，远不像一个刚来的外国人。而且，他这次来，也有些太巧。”

    “或许只是善于交际，又恰好有些运气罢了。”

    他的同伴不以为然地回答，“欧洲的贵族，哪个不是见多识广，交友广泛？”

    “但愿如此。”

    “我会派人去查查他的底细。在这个城市，突然冒出来的‘贵族’，背后都带着一些不那么光彩的秘密。”

    菲德尔察觉到了那几道从阴影中投来的目光。

    在这个充满谎言和欲望的城市，怀疑是常态，信任才是奢侈品。

    他需要用更长的时间，更巧妙的手段，来巩固自己的身份，并消除那些潜在的威胁。

    宴会已近尾声，悠扬的乐声渐渐平息，宾客们带着几分酒意和满足，开始陆续告辞。

    菲德尔与汉密尔顿爵士以及几位新结识的“朋友”，包括那位对制药工坊表现出浓厚兴趣的施密特先生——礼貌地道别后，也准备离开。

    就在他即将走出大门时，一位侍者脚步匆匆地赶了上来，恭敬地递给他一张便笺。

    “伯爵阁下，”侍者微微躬身，“这是斯坦福先生的法律顾问，麦克阿瑟律师，方才特意嘱咐我转交给您的。”

    菲德尔接过便笺，展开细看。纸上的内容十分简洁：“听说伯爵医术精湛，家中的女儿这几天有些风寒，一直咳嗽。如果伯爵有时间，能否前来为她稍作诊治？感激不尽。”

    落款是约翰·麦克阿瑟。

    他将便笺小心地收入怀中，对侍者温和地说道：“请转告麦克阿瑟律师，我很乐意为他的千金效劳。请他约定一个方便的时间，我会准时到访。”

    hai