议事堂内，炭火盆烧得正旺，驱散了空气里的潮湿。
陈九与菲德尔相对而坐。小哑巴陈安端来两碗冒着热气的鱼片粥，又悄无声息地退了出去，顺手带上了门。
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这是陈九特意安排的——有些话，只能他们两个人说。
阔别数月，烽火故人异国重逢，他们之间有太多未尽之言，也有太多不得不问的答案。
“菲德尔，你……什么时候到的？”
陈九率先打破沉默。鱼粥的暖流顺着咽喉滑下，稍稍驱散了高烧带来的虚弱。
菲德尔的目光停留在陈九端碗的手上，那双手比在古巴时更加粗粝，骨节嶙峋，纵横交错的伤痕像是刻在皮肤上，每一道都在无声地诉说着生死一线的故事。
“你的信，我收到了。”
菲德尔嗓音低哑，“只是那时古巴的局势……”
他顿了顿，嘴角绷紧，”费了些周折才到金山。”
寥寥数语间，那些未说出口的艰险已在他眼角的细纹和紧绷的下颌线上显露无遗。
“我到了之后在城里转了几圈。”
菲德尔继续道，语气平淡得像在谈论天气，“流亡至此，总要找条活路。后来打听到更仔细的地址，才找过来。”
陈九会意地点头，没再追问。这个男人比他身世复杂的多，也有些错综复杂的人脉，来一个陌生的城市打听消息应该是不难，更何况，他们如今在唐人街上确实是有些出名。
“我这边……”
陈九放下粥碗，自嘲地笑了笑，“如你所见，勉强站稳脚跟。”
“勉强？”
菲德尔突然嗤笑一声，指节抵住眉心，“陈九，你管这叫勉强？”
他猛地抬头，眼底燃起灼人的光，“我刚打听到消息时，差点以为听错了，感恩节暴动，唐人街的秉公堂、华人渔寮、招募去萨城垦荒，至少几百人跟着你……”
他的声音微微发颤，”你到底是怎么做到的？”
陈九苦笑着摇头，指腹抚过碗沿的缺口：“步步都似踩刀尖。”
他的目光投向炭火盆，跳动的火焰在他瞳孔里映出摇曳的光影，“稍有不慎，就是万丈深渊。”
他开始讲述，声音很轻。
从最初到金山被爱尔兰人找上门，又被唐人街联合赶出去；到后在捕鲸厂，与那些蛮横霸道的“红毛崽子”火并，在血与火中抢下一块立足之地；再到萨城一行，慢慢招揽流散的渔民和失业的劳工，一步步建立起属于自己的基业……
他的语气平静，没有刻意渲染其中的艰难困苦，也没有夸大自己的功绩，只是将那些亲身经历的日日夜夜，娓娓道来。
“……初初开捕鲸厂做鱼获生意的时候，人手又唔够，船又烂。全凭刚投奔来的人撑。有次出海撞正大雾，差啲成船人冚家铲，七八个兄弟就这样冇了………”
“后来跟爱尔兰人抢渔场，那一仗打得也很惨，死了十几个兄弟，船老大也挨了一刀，差点见了阎王。不过，总算是把他们打怕了，最近还算安生。”
“盘下洗衣坊，是为了给那些从古巴逃出来的阿姐妹仔们一个营生。她们的手巧，洗的衣服干净，慢慢都有熟客帮衬。鱼档生意都算过得去，起码兄弟日日有啖热饭食。”
…………
陈九的声音不高，但每一个字都带着一种沉甸甸的分量。他讲述着那些在刀光剑影中求生存、在惊涛骇浪中搏命运的日日夜夜，讲述着那些为了生存而付出的血与泪，讲述着那些在绝望中不曾放弃的坚韧与抗争。
菲德尔静静地听着，手中的粥碗早已冷透，他却浑然不觉。
他的脸上看不出太多的表情，但那双深邃的凤眼，却随着陈九的讲述，不时闪过一丝惊讶、一丝动容，以及……一丝难以言喻的复杂情绪。
他没想到，这个曾经在他眼中只是有些血勇，阴差阳错逃出古巴的渔家小子，竟然能在如此短的时间内，在金山这片龙蛇混杂、危机四伏的土地上，凭借着自己的血性与胆识，硬生生闯出如此一片天地。
这已经不仅仅是简单的“烂泥地里揾食”，而是一个充满了血与火的……传奇。
当陈九说到在萨克拉门托河谷垦荒的计划，以及成立“秉公堂”为死难华工讨公道的打算时，菲德尔的眼中更是闪过一丝异样的光芒。
“陈九，”他放下手中的粥碗，语气中带着几分探究，“你……你这是要将整个金山的华人都拧成一股？”
陈九点了点头，神色凝重，“冇错。我们华人仔金山人数不少，但似一盘散沙各自为政，日日被人虾。再唔拧成一股缆，只怕将来连立锥之地都难寻。”
“六大馆口话就话同乡互助，实际各怀鬼胎，为咗利益狗咬狗骨。金山做工的乡亲求天唔应，任人鱼肉。我搞秉公堂就系想为呢班苦兄弟担起把遮，讨返个公道。”