围观的人群中爆发出巨大的哗然，但细听之下，更多的是难以置信的惊呼和压抑的倒抽冷气声。
“两万英亩？怕不是讲大话呃我哋？”
一个在码头扛包的苦力低声对同伴说，眼神里满是怀疑。
“萨克拉门托河谷？那不是白人的地界？他怎么弄来的？”
另一个洗衣妇小声嘀咕，脸上带着几分不信和惊恐。
一些饱受欺凌的华工，眼中先是闪过一丝光亮，但旋即又黯淡下去，低头交头接耳：“就算有地，我哋呢啲烂命，去开荒唔系送死？”
“你看那边，会馆的老爷都未曾听过，怕是哄人嘅。”
声音里充满了不确定和对未知的恐惧。
张瑞南、李文田等人脸上的笑容僵住，取而代之的是深深的震惊与怀疑。
李文田更是差点将茶水喷出。
宁阳会馆的张瑞南则眉头紧锁，手指无意识地敲打着桌面，眼神闪烁，似在飞快盘算此事的真伪与背后的图谋。
此子要么是疯了，要么背后投靠了什么鬼佬豪商，亦或者……是想用这虚言恫吓我等？”
同乡会的排头更是面面相觑，交头接耳。
一个平日里与协义堂交好的会长低声对旁边人说：“两万英亩？怕不是从鬼佬报纸上剪下来的故事？我等在金山多年，几时听过华人能弄到这般大的地皮？”
“若此事是真，固然是好，但若惊动了官府……恐怕又是一场大祸。”
他们的眼神里，惊骇多于惊喜，对这突如其来的“馅饼”充满了戒备。
协义堂的打仔们先是一愣，随即爆发出更大的嘲笑声：“发癔症啊！两万英亩，你当是阴司纸扎的地啊！”
————————————————
“诸位或许以为我陈九在这里痴人说梦，信口开河。”
陈九的目光缓缓扫过一张张写满了震惊、怀疑、乃至贪婪的面孔。
“我说的这地，就在萨克拉门托河谷，两万英亩的沼泽滩涂，在这些养尊处优的白人老爷眼中，或许只系一片分文不值的烂泥滩。”
“但是，在我们这些世代耕种的华人眼中，成片黑色的沃土，系可以种出粮食，可以养活数万同胞的鱼米之乡！”
“等到春节之后，我边要在花园角招工，按劳分配田亩。”
“在这片土地上，筑堤坝，引河水，开垦荒田，将嗰片沉睡咗千百年的荒滩，变成我金山华人真正的粮仓！一个唔再受人盘剥，唔再仰人鼻息，可以自给自足的家园！”
他顿了顿，深吸一口气，目光扫过院子外面那些围观着的面黄肌瘦的同胞，声音里夹了几丝悲悯：“叶堂主方才所言的种种方略，归根结底，皆系如何在洋人的夹缝之中苟延残喘，系如何在呢唐人街巴掌大的方寸之地勾心斗角，争抢可怜人的血汗。”
“而我陈九今日要做的，系带领所有不愿再跪住的华人兄弟，在呢片广阔的金山地界，堂堂正正咁企起身，活落去！我们要有自己的土地，自己的产业，自己的武装！我要让这些高高在上的洋人老爷们都睇清楚，我们华人，不是任人宰割的猪仔，而系猛龙过海！”
“至于那些在修筑太平洋铁路的过程中，客死他乡、尸骨无存的上千名劳工兄弟，”
“我陈九已在铁轨旁，当住尸骸的面立下重誓，要在唐人街的花园角，成立’秉公堂’！专司收殓铁路华工的遗骸，补贴被铁路公司同无良包工头克扣、贪墨的血汗工钱，为每一个冤死的同胞，讨回一个公道！”
“铁路公司欠落的血债，我代死去的魂灵讨！他们销毁的帛金数目，我陈九带人来消！”
陈九的声音洪亮，贯穿前后，敞开的大门外也听得清清楚楚。
这一段话说完，门外原本有些瑟缩，不敢言语的人群中忍不住开腔，数息之内就掀起了一阵轩然大波。
那些曾经或正在铁路上做苦力的工人们，恍惚间以为自己听错了。
他们太清楚太平洋铁路那光鲜亮丽的背后，埋葬了多少华工的白骨与血泪。
信与不信之间，小声议论不休，人群忍不住往里挤，甚至已经填实了宽阔的门口。
“秉公堂？收尸骨？讨公道？”
有人喃喃自语，眼中闪过一丝希冀，但更多的是长久被压迫后的麻木与怀疑。
“话讲得好听，边个知系咪真嘅？”
一个老汉对身边人说，他曾在修路时被砸断了胳膊，铁路公司却分文未赔。
“唉，听听就好，莫当真，免得又是一场空欢喜。”
一些小商人则更为实际，他们小声盘算着：“就算真有地，要开荒筑堤，那得使几多钱粮人力？我哋呢啲小本生意，怕是帮唔上忙，亦唔敢掺和。”
更多的人则是沉默，他们习惯了在夹缝中求存，对于这种“出头”的言论，本能地感到畏惧。
同乡会的队伍心思更加复杂。