“此为公！为人心！”
此言一出，犹如一块巨石投入平静的湖面，立刻在围观的各小堂口头领和商人代表中，激起了千层浪花。
减免杂税！优先获得廉价劳工！降低人头抽费！每一条，都砸在了众人的心坎上。
不少原本保持中立，甚至略微偏向于至公堂的人，此刻眼神中也不由自主地露出了几分犹豫与动摇。
叶鸿将众人的反应尽收眼底。
他端起面前的茶碗，轻轻呷了一口，继续说道：“呢第二碗茶，当论’地利’。”
“金山地界，华人商铺、洗衣房、餐馆、杂货店，星罗棋布。然则，群龙无首，各自为政，时常为争地盘、客源而内耗不已，徒惹洋人耻笑。今后必将联合诸位，重整唐人街各行各业的经营规矩。”
“譬如餐馆、杂货店，可划分区域，明码标价，严禁私下压价、恶意抢客。再如鱼栏、菜档、米铺等民生行业，可由我等出面，组织统一采办行会，集中与白人农场主、渔船主议价。”
“凭借我哋华人的整体购买力，定能拿到更低廉的进货价格，再公平分配。”
他顿了顿，目光缓缓扫过在场的每一个人，声音也随之沉稳了几分：“至于如何面对此地的洋人，我叶鸿以为，‘以和为贵’、’借力打力’仍是上策。”
“白人势大，枪炮犀利，我等华人初嚟报到，根基未稳，若是一味硬碰硬，无异于以卵击石。当效仿越王勾践，卧薪尝胆。以后每年凑足一笔’公议规费’，用以打点市政厅官员、警局差佬，换取他们对唐人街内部事务‘睁一只眼闭一只眼’。”
“平日里，亦当约束手下兄弟，莫轻易招惹是非。所谓小不忍则乱大谋，只有先在夹缝中求得一线生机，徐图发展，方能为我金山数万华人同胞，谋求一个长远安稳的未来。”
叶鸿这番话说得条理清晰，有理有据。台下众人听得连连点头，不少人眼中露出了认同与期盼的神色。
会长们的心彻底活络起来。这些条件对他们治下的乡亲而言，无疑是实在诚恳的诱惑。
一些原本就与几家会馆亲密合作的会长，此刻更是眉开眼笑。
几位宁阳、人和、三邑等大会馆的管事，脸上更是露出了满意的笑容。
香案的另一侧，陈九始终沉默地听着，脸上看不出丝毫的情绪波动。
待叶鸿洋洋洒洒地说完，呷了口茶，得意洋洋地等待着众人的喝彩时，陈九才缓缓抬起头，目光平静地如同深潭一般，凝视着对方。
“叶堂主所言，确有几分道理，亦不失为一种审时度势的生存之道。”
“减税让利、招工分片、厘定行规、以和为贵，听起来，桩桩件件，似乎都系为咗我金山数万同胞的福祉着想。”
他话锋陡然一转，语气也随之变得凌厉起来，“但我陈九却想斗胆请教叶堂主一句，呢般看似美好的’好日子’，究竟系建立在边个的血泪之上？”
“是那些被会馆层层盘剥，被逼无奈签下十年、二十年死契，远渡重洋来到这金山做牛做马的劳工兄弟？还是那些在洋人的白眼同欺凌面前，不得不打落牙齿和血吞，忍气吞声才能勉强活落去的寻常百姓？”
他缓缓站起身，走到香案之前，同样提起那柄古朴的紫砂壶，先是为自己面前空着的茶碗斟满了茶，然后又走到叶鸿的几案前，为他也续上了一杯滚烫的茶汤。
白色的水汽氤氲，模糊了二人之间紧绷的空气。
“叶堂主方才大谈’人和’，讲的是你协义堂同三大会馆之间的’人和’，讲的是如何在唐人街呢块小小的地盘上合纵连横，巩固势力的‘人和’。”
“却唯独不记得，那些被你们视作可以随意买卖的’猪仔’，那些被你们当作榨取利益的工具的同胞手足，他们的人和，又是在边度？”
“叶堂主又大谈地利，讲的是如何在唐人街呢几条逼仄的街道上划分地盘，垄断生意。”
“却唔想着如何将盘子做得更大，让所有漂泊异乡的华人，都能堂堂正正咁食上一口饱饭，而不是只能靠你们这些大人物的残羹冷炙苟延残喘。”
“至于叶堂主所言’如何面对鬼佬’……”
陈九端起自己面前那碗热气腾腾的茶，声音也随之拔高了几分，如同平地惊雷，“叶堂主可知，就在数日之前，我的人，带着一班在萨城被白人监工当牛做马、饱受你们协义堂欺凌的兄弟，买下了足足两万英亩的土地！现如今，正在没日没夜的开垦！”
此言一出，整个关帝庙前院瞬间炸开了锅！
所有人都被陈九这石破天惊的言语震得目瞪口呆，难以置信！
两万英亩！懂得鬼佬计数的，稍一盘算就明白这是何等广阔的一片土地？
在场的许多人，穷尽一生，恐怕也难以想象其万一！
便是那些自诩家大业大、在唐人街呼风唤雨的会馆宿老们，此刻