他听不懂那些关于会馆、堂口、鸦片的复杂言语，但他能感受到空气中弥漫的紧张和杀意。
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他能看懂陈九脸上那挥之不去的疲惫，看到他擦枪时手掌因为用力而泛起的青筋，看到他谈及未来时眼中偶尔闪过的、连他自己都未曾察觉的迷茫。
在小哑巴的世界里，陈九是唯一的依靠，是父亲一样的存在。
是他把自己从古巴的烈日和监工的皮鞭下带出来，是他给了自己食物和庇护，是他会抓自己的手，温柔地摸自己的头。
他见过陈九杀人时的狠戾，那染血的侧脸如同地狱爬出的修罗；也见过他面对死去兄弟时沉默的哀伤，那挺直的脊梁也会有垮塌的瞬间。
他不懂那些大人口中的“公道”、“规矩”，他只知道，谁敢伤害陈九，谁就是他的敌人。
当梁伯和陈九谈及那些危险的字眼时，小哑巴的心就紧紧揪在一起。
他悄悄将怀里那把陈九新送他的转轮枪握得更紧，枪身冰凉的触感才能给他一丝安全感。
他害怕，害怕那些看不见的敌人会像黑夜里的鬼魅一样扑上来，夺走他的“九哥”。
此刻，看着陈九独自坐在床沿，身影被灯火拉长，显得异常孤单。小哑巴悄无声息地挪到床边，伸出小手，轻轻拽了拽陈九的衣角。
他不知何时拽过来了陈九的羊毛外套，正踮脚往他肩上披。
孩子够不着，固执地要往他身上放。陈九侧过身，任由那双小手把外衣裹在自己肩上。
这件缴获自爱尔兰人的厚外衣，还沾着之前火并时的血腥和硝烟味，洗也洗不干净，但小哑巴之前都会偷偷把它拿到后院晒太阳。
陈九回头看见男孩独眼里满是担忧和依赖。他心头一软，那份冷漠的杀意瞬间瓦解。
“傻仔，”他揉了揉男孩的头发，声音里带着自己都未曾察觉的沙哑，“九哥冇事。”
油灯终于熬干了，火苗挣扎几下，熄灭了。
黑暗中，陈九把小哑巴拎到自己的矮床的角落里，那是整间屋子最干燥的地方。他粗手粗脚地扯过被子盖住孩子。
“睡吧。”
他躺倒在硬邦邦的木板床上。
小哑巴蜷缩在床脚边的垫子上，眨巴着自己剩下的那只眼睛。
黑暗中，陈九听着屋外规律的海浪声，和屋内孩子均匀的呼吸声，紧绷了一整天的神经终于缓缓松弛下来。
明天……明天又是新的一天，还有更多的事情等着他。他闭上眼，任由疲惫将他吞噬。
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同治九年腊月初十，距春节仅余二十日。
金山湾跟老家的气候很像，只是冬日阴雨格外的多，加上海边风大，总是让人觉得冷。
好在这几日是难得的大晴天，驱散了一丝潮湿。
北滩废弃捕鲸厂的海岸线已是人声鼎沸。咸涩的海风卷着鱼腥与新木头的清香，吹过这片由血与汗浇灌出的新生之地。
捕鲸厂，陈九如今总爱称这里为“华人渔寮”，仿佛这般便能将故土咸水寨的魂灵钉在这异乡的海岸。
他站在新搭的了望塔顶层，这是用粗圆木加固过的炼油厂烟囱改建的，离地足有五丈高，晚上如果有船出海，还有点起大火盆当近海的灯塔使用。
还在一般渔船不走太远，也勉强够用。
他裹紧了那件缴获的爱尔兰人羊毛外套，袖口露出洗到甩色的粗布底衫。
脚底下，旧时臭腥烂滩而家初初成气候。
三十七间崭新的木板屋沿着海岸线延伸，屋顶压着浸透桐油的黑色油布。
这是劳工们在他带人远走萨城之后日夜赶工的成果，每一根木桩都浸透了汗水，每一块木板都寄托着对安稳的渴望。
几十个汉子正跟着阿炳叔做工，手巧的木匠领队，在旁边新盖的工棚里敲敲打打，刨花飞溅，松木的清香混着海风飘散。
他们正在赶制新的晾鱼架和腌鱼的大木桶，开春后，渔获量势必大增，这些都得提前备好。
“嘿咗！”
“出尽力！”
号子声此起彼伏。
阿炳叔叼着个木棍削尖的笔，拿着墨斗线在木料上弹出一道道黑线。这老船匠如今成了渔寮的“工头”
建房、修船、打家具，样样都要经他的手。他身后跟着几个从铁路工地来的木匠，正埋头锯木刨花，木屑纷飞。
“梁头讲过年前要起多十间屋！”阿炳叔吐掉嘴里的木头渣子，“手脚都麻利些！手快有手慢无！等下饮鱼汤！”
人群里爆发出欢呼。对于班铁路上成日担心没命，饿过饥的苦力来讲，碗滚热鱼汤就是最好的早饭。
渔寮中央的空地上，王崇和正带着三十几个青壮操练。