“你欺我刀不利也？！”

    “我今日敢走进来，就没想着全须全尾的回去！”

    正厅霎时炸开七嘴八舌的喝骂，打仔们的短斧蠢蠢欲动。

    “当年昭公船沉外海，荷兰鬼的炮舰轰烂了你们这一支的男丁。”陈秉章的声音突然沙哑，“是新会各房凑钱重修的屋檐，是我江门这一支送的楠木供桌！”

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    张瑞南突然阴恻恻接口：你今日杀协义堂的人，烧会馆的产业，跟当年红毛鬼有什么分别？

    “当然有分别。”陈九拎起茶壶自斟自饮，“红毛鬼要我哋跪住死，我要你哋企直做人！”

    “陈九！”陈秉章叹了口气，“你今日得罪六馆，来日必遭反噬！华人讲究宗族伦理，你背离祖宗，迟早众叛亲离！”

    “背离祖宗？呵，若果我陈氏太公知我哋在异乡做猪做狗……”

    他仰头望向冈州会馆的匾额，看着关帝圣君的画像，声音轻得像叹息，“怕是要掀了棺材板，骂一句不肖子孙。”

    正厅陷入死寂。

    檐下新会子弟的刀刃微微低垂，几个年轻后生眼神闪烁。

    “好大的口气。”林朝生捏着茶盖拂去浮沫，“你可知唐人街每日多少张嘴要吃饭？会馆不收规费，同乡会不开赌档，不贩鸦片，你让那些新来的四邑仔去抢鬼佬的面包吃？”

    陈九突然起身，走到圆桌的主位，却没有坐下。

    “旧年腊月，宁阳会馆在码头扣下三百新客。”

    他手指抚摸过桌沿，看着张瑞南，“每人签下二十美元‘担保金’，转头就把人卖给中央太平洋铁路公司。每个苦力抽五美元人头费。”

    “我说的对不对？”

    他说完，又转向李文田。

    李文田脸色骤变，“我刚来金山不久，你们三邑会馆的账房在都板街当众打断个台山仔的腿，只因他受不了铁路上的盘剥，逃契。好不容易跑出来却被你们抓到。”

    “至于协义堂……”陈九转头看向那些打仔里面，有些人不自觉躲开他的眼神，“在中国沟逼死的劳工不下十个，最小的后生仔才十四岁。”

    王崇和站在院子中央，刀鞘突然重重磕地。打仔齐刷刷后退半步。檐下阴影里，有个年轻后生突然抬手抹了把眼睛。

    “够了！”张瑞南受不了这样的羞辱，当众呵斥，“会馆有会馆的规矩，轮不到你个四九仔说三道四！”

    “规矩？”陈九突然嗤笑，“我以为你们的规矩是带着同族的男丁吃好活好，不是缩在唐人街吸自己人的血！”

    “你少在这里血口喷人！”不知道多少人被他这番话刺痛。

    陈九没有回答，笑容里有些玩味。

    正厅梁柱间忽然卷过阵阴风，几十盏烛火齐齐摇曳。几个老馆主下意识望向供桌上的关帝像，神像怒目圆睁的脸在光影交错间竟显出几分悲悯。

    “陈九！”

    张瑞南喝下一口冷茶，知道不能继续放任他在这里胡说，直指核心，“说吧，你到底想要什么！”

    “实话告诉你，今天我们找你来是想和谈的，但如果谈不拢，那些刀斧手就在这里候着，就算是你捕鲸厂尽数打来，今日我也做主在这里留下你的命！”

    “我看你如此咄咄逼人，想必是早就有说法，说出来让我等听听。”

    陈九转身直视老人，点了点头：“我知道要你们斩断烟档、赌馆、鸡窦的污糟财路，实同咬你们的老命冇分别，但是做了这么缺德生意，总该有所表示。

    “我要你们各会馆从这些生意里抽水，协定一个数额，以中华公所的名义，在花园角建一所义学。”

    “还有把唐人街的医馆都集中起来，别再分是谁家的，建一所大的中医诊所，给大家伙看病。”

    “要不是这件事单靠我做不成，我根本懒得分这个名分给你们。”

    花园角是唐人街外围的一个小广场，每日早晨都会聚集了许多华人，在这里蹲着等着招工，人最多，消息也最为灵通。

    “发你嘅春秋大梦！”林朝生拍案而起，“你当自己是谁，一句话就让六大会馆掏钱？当我哋系善堂咩？”

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