六把太师椅围着主位空悬，各大会馆的馆长如庙中泥塑般端坐。
圆桌外围靠墙的一侧摆着十几把椅子，坐了很多年纪稍长的。协义堂堂主叶鸿盯着陈九的身影，不紧不慢地喝茶。
“九哥！”叶鸿突然咧嘴，露出一口有些发黑的黄牙，“萨城嘅烂泥沟养人喔？面色红过关二爷！”
陈九没接话。他的目光扫过圆桌。
宁阳会馆张瑞南侧坐着，人和会馆林朝生端着茶盏转头看他，三邑会馆李文田捂着帕子咳嗽。还有两个陌生的老人，想必是素未谋面的阳和、合和会馆的馆长。
中华公所除了致公堂，倒是齐全。
这些老狐狸的眼神悄无声息地缠上来。
黄阿贵咽了口唾沫，后脖颈的汗浸透衣领。王崇和皱了皱眉毛，跟近一步。何文增有些诧异，转头看向门口，不知道该说什么。
“坐主位。”
陈秉章颤巍巍指向那张空椅子，“新会仔，你今日请唐人街吃云吞，我们几个也该有表示，今天该你食头啖汤。”
满厅目光如箭，钉在陈九粗布棉衫的补丁上。
黄阿贵刚要开口，却见陈九径直走向末席。他拎起条凳“哐当”摆在圆桌与空隙间，“陈馆主怕是记错了，我陈九是咸水寨渔家仔，坐不得祠堂正席。”
满室寂静中，协义堂堂主叶鸿的茶碗重重一磕：“陈九！萨城杀我手足十七人，这笔数点计？！”
“计？”
陈九慢条斯理用筷子撕着鹅肉，“协义堂在中国沟开六间烟馆，三间赌档，四间鸡笼，逼寡妇卖女还债，三岁细路发热都要刮出三毫子香油钱。”
“我问问你，这笔数，我同边个计？”
话音未落，门外突然传来拖地声。
两个打仔架着个血人跌进来，麻袋罩头，血肉模糊。
是太平军老兵秦叔！
叶鸿的嗤笑格外刺耳。他吐出半片茶叶，“早听说捕鲸厂的九爷骨头硬，杀性重，主位椅都瞧不上……在萨城还杀光了堂口和会馆的管事、兄弟，是想做咩？”
“睇清楚！”叶鸿提高音量，“你当宝嘅太平军，早就交代清楚了！……”
陈九的筷子停在半空。秦叔右眼肿得睁不开，嘴角却挂着笑：“九爷…无需管我…一群死扑街…”
“啪！”叶鸿的茶碗砸碎在秦叔额头，“叼你老母！当住六馆面仲敢嘴硬？！”
他刚直起身，王崇和的刀已出鞘三分抵住他后颈。寒铁贴上皮肤的瞬间，协义堂二十几个打仔齐齐起身，碗碟碰撞声如暴雨骤至。
“收声。”
陈九放下筷子，“我等你们找我，却没想到让一条狗在这里乱吠？”
叶鸿的脸瞬间涨成紫红色。他刚要拍案，陈秉章的拐杖突然横扫，将一个茶盏砸得水花四溅：“今日请诸位来，是要议金山华工的生路！不是看你们耍把式！”
烛火在穿堂风中明灭不定。
宁阳会馆馆长张瑞南率先打破沉默。他年过五旬，两撇鼠须微微颤动，语调阴柔：“陈九，萨城的事，你做得太绝。”
他瞥了一眼被捆在角落的太平军老兵秦叔，“协义堂十七颗人头落地，会馆的管事被吊在烂泥沟示众……你让唐人街的馆主们怎么想？你是想杀光在座这些人自己坐金山龙庭咩？！”
“你去见过了赵镇岳，知唔知他会怎么想？”
“张馆主说笑了。”陈九拾起自己盘子里的一片鹅肉，蘸了蘸冷透的梅子酱，“我杀的是吸同胞血的蛀虫，岂能相提并论？”
“蛀虫？”人和会馆馆长林朝生冷笑起身，食指直指陈九鼻尖，“协义堂收保护费、开烟馆，哪一样不是为养活中国沟的老弱？你倒好，一刀切了萨城的财路，一把火点了鬼佬的工厂，引来巡警和侦探在中国沟大肆搜查，逼得几百张嘴来金山讨饭！如今你倒是风光返嚟，兵强马壮，下一步是不是要吞并六大会馆的产业？！”
正厅内杀机四溢，几大会馆连同后面椅子上的同乡会宿老均是神色激动，盯紧了这个不急不忙的后生仔。
“林馆长！”阳和会馆的老馆长突然剧烈咳嗽，枯瘦的手攥住椅背。他年纪很大了，几乎不怎么出面，脸上布满褐斑，声音却仍洪亮：“陈九纵有千般不是，终究是洪门红棍，至公堂的人！你们喊打喊杀，是要和赵镇岳撕破脸？”
“赵镇岳？”三邑会馆馆长李文田嗤笑，“至公堂如今被协义堂压得抬不起头，连都板街的香火钱都收不齐！陈九若真忠心，手底下的人怎会不闻不问？”
他转头盯住陈九，细眼中精光闪烁：“你无非是想学洪xiu全，借‘公义’之名，行割据之实！”
陈九放下筷子，瓷碟“叮”的一声轻响，满室霎时寂静。
“ 李馆长读过《天朝田亩制度》？”他抬眼看向李文田，嘴角勾起讥讽，“可惜太