物。”陈九缓缓道，“他现在露面，等如送羊入虎口，只会招来祸端。不如匿响捕鲸厂避风。”

    赵镇岳眯起眼睛，一腔怒气差点忍不住，冷冷地质问：“陈九，你这是要扣我的人？”

    “赵伯言重了。”陈九笑了笑，“只是暂住。况且花园角的堂口执尸（抚恤）的事情也需要何生出力，毕竟名单何生也负责整理了一部分。”

    房间里的空气仿佛凝固了。何文增看看陈九，又看看赵镇岳，额上渗出细密的汗珠。

    “罢了。”赵镇岳最终摆摆手，“文增就先跟你回去。”他站起身，从身后的神龛中取出一把折扇，“这个你拿着。”

    何文增双手接过，展开扇面。上面绘着关公夜读春秋的画像，题着“忠义千秋”四个大字。

    “多谢坐馆。”他表情有些复杂，怔怔盯着扇面。

    赵镇岳拍拍他的肩，转向陈九：“协义堂的事，你听说了吧？”

    陈九点头：“略有耳闻。”

    “他们背后是人和会馆，最近又跟宁阳会馆眉来眼去。”赵镇岳咬牙切齿，“上个月带人砸了我好几间铺面，伤了几十个兄弟。再这样下去，至公堂在唐人街就无立足之地了。”

    “赵伯需要我做什么？”

    “这个月十五是春节前最大的关帝庆典，各会馆、堂口照例要在关帝庙前摆茶阵。”赵镇岳眼中闪过一丝狠厉，“我要你带人睇场，压熄协义堂啲气焰。”

    “莫忘了，你当初是我亲手点的红棍，我洪门海底册子上写着你陈兆荣的名！海外五洲洪门总堂，你是第一支红棍！”

    陈九看着他，深吸了一口气点了点头，“赵伯，咱们一起做件事吧。”

    “你讲。”

    “在关帝庙侧殿设些灵位，祭奠铁路亡魂。”

    赵镇岳盯着他看了许久，突然笑了：“阿九啊阿九，你这是一箭双雕——既卖了我人情，又给自己立了名声。”他摇摇头，“罢了，我答应你。于公于私，这是件金山华人都叫好的事！但记住，关帝庆典过后，协义堂必须从唐人街赶出去。”

    “赵伯放心。”陈九站起身，抱拳行礼，“我会教佢哋知，唐人街边个话事。”

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    离开义兴贸易公司时，夕阳已经西沉。陈九怀里还放着捕鲸厂的地契，黄阿贵牵马迎上来，低声道：“九爷，有尾巴。”

    陈九不动声色地接过缰绳：“几件？”

    “四件，未知边个堂口。”黄阿贵咧开嘴，“要不要...”

    “唔使。”陈九翻身上马，“让他们跟。正好给各个会馆带个信，我带人返归了，还没死在鬼佬手里。”

    马蹄声再次响起，何文增跟在陈九身侧，手中的折扇攥得死紧。

    “惊咗？（害怕了？）”陈九突然问。

    何文增摇摇头：“只是没想到…只是这么短的时间，局势变化这么快，至公堂会畀人踩到咁（这样）。”

    “协义堂也好，至公堂也好，各个会馆也罢。”

    “洪门个金漆招牌，会馆同乡会的招牌，早都变咗摇钱树。”陈九冷笑，“洪门起于微末之间，就怕忘咗当初为乜立旗啊……反清复明是真，想穷鬼有啖安乐茶饭也是真啊.......”

    “那你是想....？”

    陈九望向远处逐渐亮起的灯笼：“因为金山的华人需要一个公字。没有人能给，我就自己来取。”

    “不必试探我，我坐正堂里的红棍位，该我扛的旗唔会缩。我把你按在捕鲸厂，一系保你条命。至公堂而家风吹鸡蛋壳，我不想刚救返的人转头变咸鱼。其二，也是一份私心，我琢磨着去哪里找先生，边度有人靓过你何生？第三，还需要你帮我做些事。等到风雨搞掂，自然畀你返去做你的白纸扇。”

    何文增若有所思。他展开折扇，关公的丹凤眼在黄昏中炯炯有神，仿佛注视着这条充满苦难与希望的街道。

    远处，协义堂的探子悄悄跟上，消失在渐浓的夜色中。

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    赵镇岳愣愣地看着几人打马远去的身影，重重叹了一口气，泼墨写着八个淋漓大字：

    “贪生者死，向死者生。”

    他喃喃道，“我不如也.....”

    hai