太师椅在地板刮出刺耳的动静。
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“文增……”老坐馆扶着桌沿站了起来，整个人也消瘦了些。何文增的膝盖突然发软，他记忆里的赵镇岳还该是那个说一不二、被人夹道相迎的洪门大佬。
老坐馆起身太急，长衫扫翻了砚台，墨汁泼在袖口也浑然不觉。何文增抢上前扶住他颤抖的胳膊，嗅到浓重的药味。
陈九退后半步，看着均是有些激动的两人。老坐馆的手上原来也有了老人斑，攥住白纸扇胳膊时却爆出几条青筋：“瘦到成棚骨现晒形......班鬼佬同你上过刑？”（“瘦了…肋条骨都凸出来了…他们给你上刑了？”）
何文增几次措辞想开口要，最终却什么也没说出来，剧烈咳嗽了几声。
老人差点泪洒当场，拍了拍这个自己一手扶植起来的后生。
“陈九。”
赵镇岳转向站在门口的青年，忽然深揖及地，“至公堂欠你嘅——阿增条命，傅列秘先生嘅......仲有.....”
他的声音突然哽住，布满血丝的眼睛望向供桌。洪门五祖的画像前，还有十几个无字灵牌等着落刀刻上名字。
至公堂的武师早他们一步回来，跟他仔细说了些一路上的血债。
死去的人里，有至公堂的武师，也有陈九自己的人。
陈九侧身避开大礼，盯着那些灵牌沉默。
“言重了。傅列秘先生我也救出来了，现在安置在捕鲸厂。”
“好…好…”赵镇岳连连点头，示意二人坐下。
旁边侍奉的少年奉上茶具，他看了一眼，有些不满，“把我锁在樟木箱那饼普洱拿过来！”
“赵伯。”陈九笑了笑，“我在萨城的中国沟，饮雨水冲的茶渣都惯晒啦（喝习惯了）。”
赵镇岳泡茶的动作慢了几分。何文增盯着自己面前的茶盏，突然发现这个杯子很熟悉，这是他常用的那具瓷盏。
“萨克拉门托的事…我收到风了…”
“你做的很好！大涨我至公堂的威风，协义堂班友一只手被你砍断！”
“火烧工业区？够姜！”
“不得已而为之。”陈九直视他的眼睛，“铁路公司啲血债，总要有人追数。”
赵镇岳长叹：“后生仔有胆气有血勇系好，但呢铺......”他的手指摸过茶盘边崩了角的位置，“代价未免太大....”
为了救何文增，武馆的师傅也死了好几个，这些人都是至公堂的根基老底，这么多年陆续攒下来的。以后想再找武艺纯熟的，又谈何容易。
陈九没说话，房间陷入沉默。何文增不安地看着两人，手指无意识地抵着茶盏边缘。一边是他的大佬，一边是他的救命恩人，一时顿住不知道该如何开口。
“我要做一件事。”
陈九从怀中取出一份文书，推到他面前：“我要在花园角成立秉公堂，专司收殓铁路华工遗骸，派帛金（发放抚恤），送他们魂归故里。”
赵镇岳接过文书，眉头越皱越紧：“挂洪门分支个朵？（以洪门分支的名义？）”
“正是。”
“傅列秘负责此事？”
“他是铁路承包商，手里有死亡华工名单。”陈九顿了顿，“况且，白皮的身份能省去不少麻烦。”
赵镇岳的手指在桌面上轻轻敲打，目光闪烁不定。他当然明白陈九的用意——借着抚恤亡魂的名义收拢人心，发展势力。但眼下至公堂势微，协义堂日日踩过界，步步紧逼，他又欠下对方救命之恩…
他有心想骂“你要用美洲洪门总堂的招牌，养你自己的势力！”，却无论如何开不了口。
眼下，陈九的捕鲸厂足足四百多人，里面多的是敢打敢拼的烂命仔，那些都是曾经参加罢工的铁路劳工！
眼前这个年轻人早不是他可以随意拿捏，轻易以利益诱之的愣头青，而是甚至需要自己仰仗的一方势力头目！
“可以。”他终于点头，“但有几件我要跟你事先说清楚：一，秉公堂唔准插手至公堂啲生意和盘口；二，重大决策需先知会我；三，”他直视陈九的眼睛，“派帛金这件事，至公堂前面也出了不少力，这个名分我也要。”
陈九扯了下嘴角，“赵伯多虑了。秉公堂只为亡魂讨啖气，唔争地头唔抢食。”
“名分我原打算就要给，但有一样，秉公堂既然是洪门分支，自然也要传承有序。”
“还要您出面支持...”
赵镇岳皱了皱眉毛，不置可否地哼了一声，转向何文增：“文增，你既已回来，就继续做你的白纸扇。最近堂口堂口数簿乱成一团，要你执手尾。”
何文增刚要应声，陈九却开口了：“赵伯，何生恐怕暂时不能留在至公堂。”
“你咩意思？”
“平克顿和铁路公司都知道他是至公堂的关键人