看。”赵镇岳展开泛黄的大纸，捕鲸厂的地契展开。上面补充了一行汉字，“捕鲸厂全址”：“这纸契约，当年是致公堂用三根金条从白鬼商行赎回来的。”

    “原是存些易被查抄的货品，另是给堂中兄弟当个退路。”

    “如果陈兄弟点头，这间捕鲸厂连同后面的码头，全数划归陈兄弟名下。”

    “加入致公堂后，陈兄弟可自行挑选人手，组织自卫队，堂口每月拨付三十元军械专款。每月米面粮油由堂中供给，受伤的兄弟可去医馆诊治。”

    “我听闻陈兄弟前些日子找人学习英文，堂中也可代劳。其二，唐人街两间武馆全数开放，教头教授南拳与六合枪法。”

    “洋人怕我们拧成一股绳，我们更要团结互助。”

    “我等陈兄弟的消息，红棍一职虚位以待。”

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    须发皆白的龙头坐馆乘马车走了，言语间颇为宽容，给陈九留下思考余地。

    陈九一时迷茫，爬上了炼油房的屋顶。

    他本能地想要拒绝，却被老人言语间的恳切打动。

    经过捕鲸厂一役，他突然明白孤拳难敌四手，他们剩余这些人想在金山立足，光靠手中刀枪早有一日会被蚕食殆尽。

    仅仅一场大战，就丢掉二十多条人命，染红这一片盐土。金山还有二十万爱尔兰人，还有无数充满歧视的白鬼，多少条人命是个头？

    夕阳将炼油房的屋顶镀成铜色，梁伯的烟锅在残照中飘起一阵青烟。。

    他佝偻着脊背坐在窝棚的简易床铺上，左手摩挲着烟杆，“红棍掌的是家法堂的戒尺，护的是各个行当的营生。”

    “按洪门三十六誓，红棍掌刑堂铁尺，可代龙头执行家法。地位仅在龙头、白纸扇之下。”

    “咳！”

    “应了这红棍，恐怕唔易做 。咱们人地生疏，今次踩落这潭浑水，最怕白白流血，无辜替他人丢了弟兄们的命。”

    “金山不比番禺，这里的家法......”老卒眼睛扫过滩涂上啄食的海鸟，“得用刀枪来量！”

    梁伯吐出一口浓烟，喘了口气才接着说道：“红棍非寻常武职。道州一战时，原洪门的红棍林阿七，曾持七星刀带队镇住两百清妖，占下一面城墙。”

    “打完收殓尸体时，从城墙上抬下来的，百几个都唔止！”

    阿昌叔站在晚风中，看着底下晃动的人影突然插嘴：“红棍要断得清忠奸，镇得住宵小——”说完他又开始叹气，“咱砍完红毛鬼第二天，鬼佬巡警闻着味就来了，若不是我在这屋顶上开了几枪吓住了他们，这班人可不会罢休。”

    “这是帮爱尔兰人讨债来了啊，咱也不好真刀真枪地跟他们干，就只是放了两个人进来看了一圈就走了。”

    “只怕这红棍不光要对付红毛鬼，还要对付巡警。”

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    陈九的指节叩击着屋顶边缘，心神不定。

    他望着滩涂上还在修补围栏的弟兄，一言不发。

    梁伯再度开口：“赵镇岳让你坐红棍，是要在体面人的长衫下藏把开山刀。”

    “有一句话他倒是没说错，红棍确实不只是打手，是打疼鬼佬，让大家最后都变成体面人的招牌。”

    老人的眼中映着残阳如血，“红棍这招牌...够硬，就是金山华埠的关刀，人人都敬着，软了...就是祭旗的鸡仔！”

    “洪门五祖的香火......不好接啊....”梁伯突然剧烈咳嗽，痰中带血丝喷在地上，“我和你昌叔这身老骨头还能撑几年。”他眼睛瞥向楼下仍在熬药的老郎中，“致公堂这么多年没立红棍，偏这时候...”烟锅重重敲在屋脊，“最怕是拿你出来挡刀！”

    “再看看......”

    “再看看罢。”

    最后一缕夕阳沉入海面，炼油厂的油灯次第亮起，将三人身影拉长在斑驳的屋顶上。

    hai