陈九的喉结动了动，他想问那个后生是不是总爱哼小调的阿明，但终究没问出口。”
“好在打疼了红毛鬼。”
“以后日子也许能好过些。”
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老兵拍了拍陈九，强装镇定。
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午后，有客人到访。
致公堂坐馆的马车轧过盐壳地，拉车的两匹纯黑马打着响鼻。
赵镇岳的黑色长衫跨过捕鲸厂的大门，细细在血浆洗地的战场转了一圈。
“陈老弟这一战，烧红了大半个金山湾。”赵镇岳言语比起上次客气了不知道多少。
“连码头做工的兄弟都闻到焦臭味，今早涨潮时漂来六具鬼佬浮尸——”他忽然倾身压低声音，“恰好纹着爱尔兰人工人劳动党的标志。”
“赵坐馆是来问罪？”陈九问道
“恰恰相反。”赵镇岳突然掀开随行的樟木箱。
里面是一排纸包的中药制剂，还有几瓶透明的液体。
“七厘片、金创药，还有托人买来的酒精。”
“这两种药止的是外伤血，”赵镇岳拿起透明的玻璃瓶子，“还有这个，这酒精可是稀罕物，去年我亲眼睇住个番鬼大夫用它清洗猎枪的伤口...特意买了一批。”
“陈兄弟可见过？”
陈九点点头，接过酒精瓶，冰凉的触感让他想起马坦萨斯省的闷热，菲德尔用酒精给他清洗伤口时的光景。
不知道自己的信他收到没有。
“知道陈兄弟这里伤患众多，这些应急的药品当做我致公堂的一点心意。”
梁伯的烟锅在门帘后明灭不定，“致公堂何时改行当药品贩子了？”
赵镇岳抬眼望向梁伯烟锅飘出的青雾。
“老哥说笑了，我倒是也想。”
“致公堂的海运生意每月孝敬警察局的银元，还够在都板街再开三间药铺。”
“上月初八致公堂的船运公司，一批货被扣，”赵镇岳的官话变得冷硬，眼里闪过寒光。
“说是舱底有鼠疫死尸，实则喂饱了码头帮的红毛老鼠。”
“陈老弟可知，你们宰的码头帮上一共劫了我多少船货？”
“我去过不止一次市政厅。”
“给那帮鬼佬送过不知道多少财货，远不如今日给陈兄弟送的药材更让我心情舒畅。”
“中华总会是中华总会，致公堂是致公堂。”
老人混浊的眼珠盯着陈九的眼睛，“听闻陈兄弟带着码头帮首领的狗头晃遍整个唐人街？”
“六大会馆作何反应我不知道，就冲这一点，我赵某人送这些心甘情愿。”
陈九拱手谢过，躬身行了个礼，拉扯的肋间伤口隐隐作痛。
这位老龙头扶起陈九，从袖中抖出褪色的绸布，展开是致公堂 “三十六誓” 血书，陈九一眼看到了第十三条誓约：“凡兄弟遇困，当以洪门五色旗为号，倾力相援。”
赵镇岳指尖点着红棍职位对应的位置，“陈兄弟在捕鲸厂砍杀红毛鬼无数，这份胆识正合红棍之位。”
“码头这边的巡警靠拿砍刀的爱尔兰流氓养着，华人受尽了欺辱。”
他抓起陈九握刀的手按在血誓绸布上，“红棍不是我致公堂的打手，是给诸华工引路的好汉！我托大叫你一声九仔，要不要做那柄劈开压在华人心头大山的刀？”
他不等陈九反应过来，接着说道
“眼下金山码头既无治安官，巡警又尽是贪腐之辈。上月广源行的伙计遭劫，三袋买货的银元尽数被夺，巡警收了茶钱却连案都不立。”
他言语恳切，“单靠堂口兄弟轮班，已护不住诸多同乡。”
陈九摩挲着绸布，看向外面巡逻的汉子，说道：“堂里这些弟兄个个骁勇，听闻致公堂还开设武馆，何须外人助拳？”
赵镇岳摇头苦笑：“你道堂里兄弟是战兵？实则是吸纳的扛包苦力！白日里在码头挨鞭子，入夜还要巡更守夜，苦不堪言。”
“我知陈兄弟你担心我揾你们出去顶刀。”
他直起身子，正色说道：“我致公堂以 ‘忠心义气，团结互助’ 为宗旨，道光二十八年，我们一干兄弟在金山成立洪顺堂，是为保护华人权益而成立，现如今已十一年，堂内多是苦力、劳工，不曾出卖兄弟挣钱。此话天地为证，绝无虚言。”
“致公堂如今还在帮助铁路上做工的兄弟讨债！”
“陈兄弟问我点解需要助拳？”
他苦笑一声，“这么多年，我们一直坚持自强，开设武馆，教导成员习武防身，自卫互助。”
“可始终不是个个都有胆去斩鬼佬个头。”
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陈九面露犹豫，下意识看了梁伯一眼，老人却没有开口给出建议。
“陈兄弟请