回纥牙帐，王庭大帐内弥漫着烤肉的焦香与马奶酒的酸涩气息，但气氛却远不如往日热烈。药罗葛汗坐在铺着完整熊皮的汗位上，面色阴沉地看着下方争执不休的各部首领。使者阿史那啜从长安带回的挫败消息，以及边境贸易受阻、内部怨声载道的现状，让这次议事充满了火药味。
“大汗！”仆骨部首领阿支汗首先发难，他身材雄壮，声若洪钟，是回纥内部仅次于药罗葛氏的大势力首领，“唐人如今卡紧了我们的脖子！盐茶价高，铁器断绝，各部儿郎的刀箭破损都无处修补！再这样下去，不用唐人打来，我们自己就先垮了！当初就不该听信阿史那啜的狂言，去触怒那个杜丰！”
阿史那啜脸色涨红，争辩道：“阿支汗！你这是畏敌如虎！唐人是虚张声势！他们在西域跟吐蕃人打得难解难分，河北也刚刚平定，哪里还有力气跟我们开战？只要我们陈兵边境，施加压力，他们必然屈服！”
“屈服？”同罗部的首领冷笑一声，他更为精明，慢悠悠地道，“阿史那啜，你在长安麟德殿上，可曾见到唐人有一丝屈服的样子？那个杜尚父，连眼皮都没多抬一下！如今边境上，李晟的朔方军严阵以待，我们的游骑连靠近都难。更别说，现在连做生意都处处受制！你所谓的压力，压垮的恐怕是我们自己！”
“没错！”几个中小部落的首领也纷纷附和，“药罗葛本部或许还能维持，但我们下面的部落已经怨声载道！没有盐，没有茶，勇士们哪有力气打仗？”
药罗葛汗听着下面的争吵，心中烦躁不已。他何尝不想用武力迫使唐人低头，重现祖辈的荣光？但现实是，内部意见不一，唐军防备森严，更重要的是，那个远在长安的杜丰，手段太过刁钻，不跟他正面交锋，却用这些经济手段和流言蜚语来瓦解他的联盟。
就在这时，一名心腹侍卫匆匆走入，在药罗葛汗耳边低语了几句。药罗葛汗的脸色瞬间变得更加难看，他猛地一拍面前的矮几，震得杯盘乱跳：“都闭嘴！”
帐内顿时安静下来。
药罗葛汗目光阴鸷地扫过众人，尤其是在阿支汗和同罗首领脸上停留片刻，声音冰冷：“我刚刚收到消息，唐人的商队，私下里给了某些部落更好的价格，还有……一些特别的‘礼物’！是谁，在背着我，跟唐人做交易？!”
此言一出，阿支汗和同罗首领脸色微变，但随即恢复镇定。阿支汗哼道：“大汗这是听信了谁的谗言？边境贸易向来如此，价格起伏，有什么奇怪？”
“是啊，”同罗首领接口道，“莫非只许药罗葛本部与唐人交易，就不许我们这些部落换些盐巴茶叶过日子了？”
他们虽然没有直接承认，但话语中的不忿与疏离感，已然昭然若揭。药罗葛汗心中怒火翻腾，却也知道，此刻若强行追究，只怕会立刻引发内乱。他强压怒火，挥挥手：“都下去吧！南侵之事，容后再议！”
各部首领神色各异地退出大帐，彼此间的眼神交流，充满了猜忌与算计。
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与此同时，在回纥牙帐外数十里处的一个隐秘山谷，“察事司”的一名高级察子，化装成西域商人，正与仆骨部阿支汗的一名心腹进行着秘密接触。
“这是‘兴业社’柳夫人给首领的一点心意。”察子将一个小巧但沉重的木盒推过去，里面是精美的金器和几匹在回纥堪称绝品的蜀锦。“柳夫人托我传话，只要仆骨部能保持中立，不参与药罗葛汗可能发起的南侵，日后边市交易，仆骨部可独享八折优惠，并且，可以获得一些……药罗葛汗绝对拿不到的上等货色，比如，用于打造兵器的百炼精钢的粗坯。”
那心腹看着金器和蜀锦，眼中闪过一丝贪婪，听到“百炼精钢粗坯”时，呼吸更是急促了几分。这在严格封锁铁器出口的当下，无疑是极具诱惑力的筹码。
“贵使放心，”心腹压低声音，“我家首领对药罗葛一意孤行早有不满。回去后，我定当禀明首领，陈说利害。只是……同罗部那边？”
“同罗部自有其他人接触。”察子澹澹道，“贵部只需管好自己便可。记住，和平，对大家都有好处。战端一开，这一切……可就都没了。”
类似的秘密接触，也在同罗部以及其他几个对药罗葛汗不满的部落中同步进行着。“察事司”的行动精准而高效，利用经济利益和内部矛盾，成功地在回纥统治阶层中埋下了更多不信任的种子。
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消息很快反馈到长安政事堂。
凌素雪向杜丰汇报：“尚父，仆骨部阿支汗、同罗部首领均已暗中表态，愿约束部众，不会积极响应药罗葛汗的南侵号令。其他几个中小部落也多有动摇。目前看，药罗葛汗短期内已难以凝聚足够的力量和共识发动大