漠北边陲，明军大营。
于谦身着不太合身的粗布军服，跟在辎重营的队伍里，深一脚浅一脚地走在刚刚下过雨的泥泞道路上。
刺骨的寒风卷着草屑扑打在脸上，空气中弥漫着牲口粪便、汗水和铁锈混合的刺鼻气味。
他脸色苍白，胃里翻江倒海，强忍着才没有呕吐出来。这与他在钱塘水乡、京城文华殿的想象天差地别。
他因琼林宴上那番“不识时务”的言论和那首“大逆不道”的诗。
被朱棣一纸诏令扔进了这充斥着粗粝与杀伐的军营。
初来乍到，于谦显得格格不入。他随身带着几卷兵书，闲暇时便捧读。
一日，他与一个名叫哈斯珠子的蒙古族归附军士闲聊。实际此人乃是陈兴心腹，精通蒙汉，武艺不俗。
于谦谈起兵法，头头是道，对哈斯珠子提出的几个模拟战局推演，竟能引经据典，轻易点破其布置的漏洞。
甚至提出了更优的解法，令哈斯珠子暗暗称奇。
“于进士果然满腹经纶！佩服！”哈斯珠子竖起大拇指。
然而，就在两人相谈甚欢之际，哈斯珠子突然脸色一变，低吼一声“小心！”，
同时猛地从背后扑向于谦！于谦毫无防备，吓得魂飞魄散，惊呼一声，狼狈地被扑倒在地，手中的书卷散落泥中。
哈斯珠子哈哈大笑，拉起惊魂未定的于谦：
“在军营里，背后永远可能有敌人！光会纸上谈兵可不行啊，于兄弟！”
于谦惊魂甫定，看着自己沾满泥污的书卷和哈斯珠子戏谑的眼神。
脸上一阵红一阵白，第一次真切感受到军营的残酷与自己的天真。
然而，年轻人的心性难改。不久后，哈斯珠子神秘兮兮地找到于谦，塞给他一个皮囊：
“好东西！御酒！敢不敢尝尝？”于谦本非嗜酒之人，但连日行军劳顿，加上心中苦闷，竟鬼使神差地答应了。
两人躲在马厩后的草料堆旁，你一口我一口，偷喝起御赐美酒。
辛辣的液体入喉，驱散了寒意，也暂时麻痹了离愁别绪。两人借着酒劲，勾肩搭背，称兄道弟。
“好你个于谦！还有你，哈斯珠子！竟敢偷盗御酒！”
一声怒喝如同惊雷炸响！朱棣不知何时带着亲卫和陈兴出现在草料堆旁，脸色铁青。
陈兴看着醉眼朦胧、吓得酒醒了大半的于谦，无奈地摇了摇头。
后果是惨烈的。于谦和哈斯珠子被扒去上衣，吊在辕门的旗杆上，每人结结实实挨了二十军棍！
皮开肉绽的剧痛和当众受辱的羞耻，让于谦咬破了嘴唇，也彻底打碎了他最后一丝书生的矜持与侥幸。
陈兴在朱棣身边淡淡地说了一句：
“年轻人，血气方刚，吃点皮肉之苦，方能长记性。”
朱棣冷哼一声，拂袖而去。被放下来的于谦趴在简陋的军床上，哈斯珠子给他上药，疼得他龇牙咧嘴。
心中却第一次对“军法如山”有了刻骨铭心的认识。
一日，大军行进至土剌河上游一带。
谦奉令去后方催督粮草，与他同行的，除了哈斯珠子，还有数十名护卫军士和一个整日乐呵呵、对马匹极为了解的老马倌。
这马倌言语风趣，常与于谦、哈斯珠子谈天说地，对草原风物、部落恩怨了如指掌，于谦甚至觉得与他颇为投缘，常以“老哥”相称。
然而，就在歇息时，一队精锐的瓦剌骑兵如同幽灵般从丘陵后杀出！
护卫军士虽拼死抵抗，但寡不敌众，瞬间伤亡惨重！鲜血染红了枯黄的草地。
于谦被哈斯珠子死死按在一个土坑里，浑身发抖，眼睁睁看着刚才还活生生的军士一个个倒下。
恐惧如同冰冷的潮水将他淹没。
就在明军护卫即将被屠戮殆尽之际，那一直乐呵呵的老马倌突然暴起！
他身形如电，出手猛烈，竟瞬间放倒了几名冲在最前面的瓦剌骑兵！
其展现出的气势和身手，绝非寻常马夫！
他走到被哈斯珠子护在身后的于谦面前，摘下破旧的毡帽，露出一张饱经风霜却充满威严的脸，目光锐利如鹰隼。
“于谦，小子，认得老夫吗？”他的汉语带着浓重的蒙古口音。
于谦脑中一片空白，惊骇莫名。
“我乃瓦剌大汗——马哈木！”老马倌，不，马哈木语出惊人！
“整日听你谈论兵法、民生，倒也有几分见识。”
“大明皇帝好大喜功，连年征伐，不顾民生，你在他手下，明珠暗投！”
“跟我回瓦剌！以你的才智，助我统一草原，共享富贵，岂不强过在此受这鸟气？”
“这些明军，”他指了指地上的尸体，“便是阻挡你前程的代价！”
巨大的震惊、无措和被欺骗的愤怒冲击着于谦！
他从未想