“其一，臣受太祖皇帝临终重托，跪在龙榻前发下血誓，必竭尽全力护太孙殿下周全！此诺，重于泰山！”
“其二，陛下初登大宝，天下未定，若建文皇帝死于陛下入城之时。”
“无论真假，陛下都难逃‘弑君’‘逼死亲侄’之千古骂名！其血腥更甚方孝孺之案！”
“其三，”陈兴顿了顿，语气更深沉，“陛下，允炆已非帝王，只是一个心死的人。”
“他活着，远遁海外，对陛下再无威胁。”
“但他若‘死’在陛下手中，他便永远是建文皇帝，是您皇位上一个抹不去的污点和心魔！”
“让他活着，无声无息地消失，才是对陛下您…最好的选择！”
朱棣死死盯着陈兴，胸膛起伏，眼中情绪翻腾——愤怒、猜忌、不甘，还有一丝被说中心事的狼狈和…释然。
两人在摇曳的烛光中对峙着，空气仿佛凝固。
良久，朱棣紧绷的身体才慢慢松弛下来，他长长地、深深地吐出一口浊气，仿佛要将胸中所有的郁结都吐出来。
他走到御案前，拿起一杯早已冷透的茶，一饮而尽，冰凉的茶水似乎让他冷静了些。
“陈兴啊陈兴…”朱棣的声音带着疲惫和一丝难以言喻的复杂：
“你总是…罢了…罢了…” 他挥了挥手，仿佛驱散什么无形的东西：
“就让他…活着吧。像你说的，无声无息地活着。父皇那里…也算…有个交代了。”
朱棣忽然抬头，眼中带着前所未有的探究和一丝不易察觉的依赖：“告诉朕。”
“父皇…还有母后，为何对你…如此不同？那份信任，那份亲近，甚至超越了对许多皇子！为什么！”
陈兴走到朱棣身边，拿起火钳拨弄了一下炭盆，让火焰更旺些，橘红色的光映着他的侧脸。
“陛下，”他的声音温和而平静，“这或许并不重要。”
“重要的是，太祖高皇帝在臣身上，看到了对大明江山毫无保留的忠诚，看到了对朱家血脉的守护之心。”
“马皇后待臣如亲子，是臣的福分。而臣，是崇宁的丈夫，是瞻基的姑爷爷，是您的妹夫，更是…您的臣子。”
“愿为这永乐盛世，鞠躬尽瘁。这，还不够吗？”
朱棣看着陈兴在火光映照下真诚而坦荡的眼睛。
他伸出手，重重地拍了拍陈兴的肩膀，力道之大，让陈兴都晃了一下。
“好！好一个妹夫！好一个臣子！”朱棣的声音带着一丝沙哑和动容，“朕的…自家兄弟！”
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时间在维护朝堂稳定中一闪而过。
除夕夜，乾清宫家宴。
宫殿内暖意融融，金丝炭在巨大的兽炉中烧得正旺，驱散了深冬的寒意。
精致的宫灯散发出柔和的光芒，映照着欢声笑语。这是劫后余生的团聚，也是新朝开启的庆典。
朱棣换下了威严的龙袍，穿着一身暗红色的常服，神情松弛了许多。
徐妙云坐在他身旁，端庄温婉，眉眼间带着历经风雨后的从容与智慧，正含笑看着殿中的孩子们。
朱高炽穿着一身杏色常服，略显富态的脸上带着温和的笑意，只是偶尔的轻咳提醒着他的身体状况。
汉王朱高煦一身玄色劲装，英武依旧，但眼神深处总有一丝挥之不去的阴郁和渴望。
他努力融入这温馨的气氛，显得有些刻意。赵王朱高燧则活跃得多，妙语连珠，逗得大家笑声不断。
最引人注目的是年仅四岁的皇太孙朱瞻基。
小家伙穿着一身喜庆的红色锦袍，像一团跳动的火焰，丝毫不怯场。
他尤其喜欢围着陈兴转，乌溜溜的大眼睛充满了好奇和亲近。
“姑爷爷！”朱瞻基仰着小脸，奶声奶气地喊，伸出小手拉住陈兴的衣角。
“您讲故事最好听了！再给瞻基讲个故事好不好？讲…讲太祖爷爷打大怪兽的！”
陈兴笑着蹲下身，捏了捏他粉嫩的小脸蛋：“好，等会儿姑爷爷就给瞻基讲太祖爷爷如何神勇无敌。”
“不过现在，姑爷爷和姑奶奶要给陛下送新年礼物呢。” 朱瞻基乖巧地点点头，大眼睛里满是期待。
陈兴与崇宁公主相视一笑。崇宁捧出一个紫檀木雕花的锦盒。陈兴接过，走到御前，恭敬呈上：
“陛下，皇后娘娘，新年伊始，万象更新。“
“臣与崇宁，特备薄礼一份，恭贺新元，祈愿我大明国祚永昌，永乐盛世绵长！”
朱棣兴致颇高，笑道：“哦？妹夫和崇宁有心了，快打开看看。”
朱棣亲手揭开锦盒的盖子。里面衬着明黄的丝绸，丝绸之上，静静地躺着一方美玉。
它并非全新，玉质温润中透着古老的莹光，边缘甚至带着一丝岁月的沁痕。螭虎盘踞为纽，威严古朴。
当朱棣的目光触及底部那八个古老的虫鸟篆文—