应天的雪，下得绵密。不似北地风雪的狂暴，却带着江南特有的湿冷。
无声无息地覆盖了紫禁城的金瓦朱墙，将这座帝国心脏染成一片肃穆的银白。
乾清宫东暖阁，地龙烧得旺，朱元璋裹着厚棉袍，伏在案前。堆积如山的奏疏映着他沟壑纵横的脸。
鹰目依旧锐利，却难掩深藏的疲惫。
他手中的朱笔悬停在一份奏疏上——陕西布政使奏报。
去岁大旱，今春又遭蝗灾，恳请减免三府秋赋，开仓赈济。
“哼！” 朱元璋鼻腔里发出一声冷哼，眉头紧锁。
他不是吝啬，更非不通民生。相反，他对底层百姓的艰难有着近乎本能的体察。
他犹豫的，是这“减免”二字背后，那些层层盘剥的胥吏，那些趁机囤积居奇的豪强！
免下去的税赋，真正落到灾民口中的，能有几何？
“陈兴！” 他声音不高，却带着不容置疑的穿透力。
侍立在下首阴影里的陈兴立刻上前一步。绯袍玉带，身姿挺拔。
只是那张脸…在跳跃的烛火下，似乎比几年前更添了几分沉稳。
眼角的细纹也深了些许，恰到好处地体现了时光本应在他身上流逝的痕迹。
“陛下。”
“陕西这折子，你怎么看？” 朱元璋将奏疏往前一推。
陈兴恭敬接过，快速浏览，心中早有腹稿。
“陛下，陕北大旱接蝗灾，颗粒无收者众，情势确属危急。”
“三府秋赋，理应全免，并即刻开常平仓、义仓赈济，以安民心，防流徙。”
他顿了顿，补充道，“然，赈济之粮，需严令地方，由卫所兵丁协同府县官员，按户按丁，直接发放至灾民手中！”
“布政使司、按察使司遣员巡查！敢有克扣一粒米、一层皮者，”
他声音一沉，带着户部左侍郎的威严，“无论品级，就地锁拿，报请陛下，剥皮揎草，悬于城门！以儆效尤！”
这番话，给出了防止贪腐的具体、狠辣手段，深合朱元璋“霹雳手段显菩萨心肠”的作风。
朱元璋紧绷的脸色稍霁，眼中闪过一丝不易察觉的赞许。
这小子，在户部这些年，不仅账目弄得清爽。
这“一手放粮一手举刀”的平衡术，也越发纯熟了。
他提笔，龙飞凤舞地批下：“照准！着户部、兵部、都察院会同办理！”
“敢有贪墨赈粮者，杀无赦！剥皮实草！” 落笔之重，力透纸背。
“微臣领旨！” 陈兴应下，心中微松。老朱头对民生疾苦的体恤，终究是底色。
处理完急务，朱元璋难得地靠在椅背上，揉了揉眉心。
殿内一时沉寂，只有炭火偶尔的噼啪声。
“陈兴，” 朱元璋忽然开口，声音带着一丝不易察觉的缓和。
“甘薯、玉黍、土豆…这些‘祥瑞’，推广得如何了？”
提到这个，陈兴精神一振，这是他这些年最上心也最有成就感的事。
“托陛下洪福，祥瑞推广成效斐然！”
“山东、河南、湖广、四川等主要农区，甘薯已广为种植。”
“坡地、沙壤皆能丰收，亩产远超粟麦，荒年活民无数！”
“玉黍在北方旱地、山地表现尤佳，可作主粮亦可饲畜。土豆在西南高寒之地扎根，不惧霜冻，产量稳定。”
他眼中闪着光，“据户部粗略统计，仅此三物推广，近五年，全国新增口粮可养民百万以上！”
“各地常平仓、义仓充盈度，远超往年！”
朱元璋听着，布满皱纹的脸上终于露出一丝真切的、带着暖意的笑容。
这笑容冲淡了他眉宇间的戾气，仿佛回到了多年前，第一次在皇庄看到那堆神奇块茎和金黄颗粒时的模样。
“好…好啊！此乃社稷之福！百姓之福！妹…” 他顿了顿，那个称呼终究没出口。
眼中的暖意也迅速褪去，恢复了惯常的冷硬，“你督办此事，有功。”
陈兴躬身：“此乃陛下圣德感召，天降祥瑞，臣不敢居功。”
心中却是感慨，这“金手指”带来的高产作物，是真正扎扎实实改变了这个时代的根基。
“茶马贸易呢？” 朱元璋又问。
“回陛下，” 陈兴收敛心神，“自北元王庭覆灭，西北商路更为通畅。”
“朝廷于秦州、河州、洮州等地设茶马司，官营为主，特许大商为辅。”
“川陕之茶，江南之绸，景德之瓷，源源西出，换回良马、毛皮、药材、玉石，乃至西域金银。岁入…”
他报出一个惊人的数字，“较洪武初年，已翻数倍。沿海走私，经多年严打及…郭恒案震慑。”
他小心地提了一句，观察着朱元璋脸色，“虽未根绝，但已大为收敛