朱元璋微微颔首，脸上并无太多喜色。财富的增长，并未让他放松警惕。
反而让他看到了更多需要掌控的地方。他沉默片刻，目光锐利地扫过陈兴的脸：“你…倒是一点没变。”
陈兴心头猛地一跳！面上却丝毫不显，甚至故意抬手揉了揉眼角，露出一个略带疲惫的苦笑。
“陛下说笑了。臣这几年，夙夜忧勤，案牍劳形，还没到不惑之年，鬓角…都添了霜色了。”
他指了指自己刻意用特制铅粉染过的几缕鬓角。
“去年在您万寿圣节宴上，看到燕王陛下那才叫没变呢，依然英姿勃发，臣可是比燕王陛下还小一岁呢！”
“只是承蒙陛下不弃，时常提点，臣不敢懈怠，强撑着罢了。”
朱元璋盯着他那几缕“白发”，又看看他眼角的“细纹”，哼了一声。
“装！接着装！咱看你是越活越精神！比那些个二十郎当岁的进士郎还有劲头！你就是来讨赏的吧”
话虽如此，但陈兴那恰到好处的“岁月痕迹”和“疲惫感”，似乎打消了他心中那点模糊的疑虑。
人哪有不老的？这小子就是天生底子好，加上心宽（混不吝）罢了。
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离开乾清宫，陈兴踏着积雪走向东宫。
袖中，他悄悄捏碎了一小块特制的、带着淡淡土腥味的“老肤膏”。
以蜂蜡、铅粉、锅底灰及微量树胶调配，能短暂改变皮肤质感，制造粗糙感，不着痕迹地涂抹在脸颊和手背关节处。
是的，他真的不会老！
陈兴对着宫道旁积雪的反光，迅速调整了一下表情。
让眉宇间带上几分符合“中年侍郎”的、被公务压榨出的沉郁。
东宫温暖依旧，药香弥漫。太子朱标半倚软榻，脸色苍白，精神却比前些日子略好。
正捧着一卷书，见陈兴进来，放下书卷，露出温和笑意：“兴之来了。外面雪大，快暖暖。”
老朱给陈兴起的字。
“谢太子。” 陈兴行礼，自然地坐到榻边矮凳上，接过宫女递来的热茶。
他将陕西免税赈灾的旨意和朱元璋的态度说了，又捡了些朝中趣闻。
朱标静静听着，听到灾民能得妥善安置，眼中露出欣慰。
他目光落在陈兴脸上，忽然道：“兴之，你…似乎清减了些？户部事繁，莫要太过操劳。”
陈兴心中一暖，又有些酸涩。这位储君，自己病骨支离，却总记挂着旁人。
他故意揉了揉眉心，露出恰到好处的“疲惫”笑容。
“殿下放心，臣省得。就是这几日核对各地常平仓存粮新册，熬了两夜，不打紧。
倒是殿下今日气色甚好，臣看着欢喜。”
“是吗？” 朱标笑了笑，带着病容的脸上也多了些光彩。
他拿起书，“这是新编的《农政辑要》，里面详录了甘薯、玉黍、土豆的种植、储藏之法。
“还有你提的那个…套种轮作？写得甚好。孤想着，刊印分发各州县，令地方官务必督促推广。”
陈兴看着那本凝聚了无数农官和他自己心血的书，看着朱标眼中对农事的关切。
重重地点了点头：“殿下仁心，泽被苍生！此书一出，祥瑞必能惠及更多百姓！”
两人又闲聊几句。陈兴看着朱标精神尚可，便拿出几份关于江南织造局新式织机改良（陈兴“启发”下的小改进）。
和市舶司管理细化的条陈，简明扼要地汇报。
朱标听得认真，偶尔提出一两个问题，思维依旧清晰敏锐。
只是那单薄的身体裹在狐裘里，让人无端地揪心。
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暮色四合，风雪未歇。陈兴回到紧邻皇城的忠勇伯府。
府邸规制不小，却透着主人不常居的清冷。屏退下人，他独自走进书房。
关上门，隔绝了风雪。陈兴走到一面巨大的黄铜镜前，凝视着镜中人。
绯色官袍衬得身姿依旧挺拔如松，眉目清朗，眼神深邃。然而，鬓角那几缕刺目的“霜白”。
眼角精心描绘的细密“鱼尾纹”，脸颊和手背关节处刻意营造的、略显粗糙暗沉的肤色…都在无声地诉说着“岁月”的痕迹。
他伸出手，指尖拂过眼角那逼真的纹路。
这“伪装”之术，是他这些年在太医院故纸堆和江湖方士处“博采众长”。
结合前世模糊的化妆知识，一点点摸索出来的。
铅粉、石黄、木炭、蜂蜡、树胶、甚至某些特殊植物的汁液…都成了他的工具。
每一次细微的调整，都力求自然，符合一个位高权重、殚精竭虑的中年重臣该有的模样。
“长生不老…” 陈兴对着镜中的“老吏”自嘲地扯了扯嘴角。
这究竟是恩赐还是诅咒？他见证了马皇后的