“嘎——看本朱雀的七彩夺命连环啄！”小朱个头虽小，但尾羽七彩光芒爆闪，快得只剩残影，专挑人眼睛、手腕、还有腰间储物袋的系绳下手。一个冲在最前的筑基黑袍人“嗷”一嗓子捂住眼睛，另一个则手忙脚乱去捞差点被啄飞的袋子，阵型瞬间乱了半分。
赤羽就霸道多了。它没恢复完全体，但金红色的羽翼一展，炽热的气浪就扑面而来。“一群宵小，也敢觊觎本座罩着的人？”它清唳一声，并不直接扑击，而是双翼猛扇，数十道压缩到极致的金红色火线如同暴雨般泼洒出去，精准地封堵了几个试图绕后的黑袍人路线，逼得他们连连后退，撑起护盾，一阵鸡飞狗跳。
楚清歌自己也没闲着。她脚底跟抹了油似的，嗖一下先蹿到一块凸起的岩石后头，躲开了一道阴险的黑色剑芒。手里那张“疾风符”拍在自己腿上，感觉身子顿时轻了一半。
“喂！黑大哥！”她一边凭着“疾风符”加持的灵活，在岩石间蛇皮走位，躲闪着零星的远程攻击，一边扯着嗓子喊，“打个商量！你看啊，咱们这儿有神兽，有神鸟，还有我这个潜力无限的未来丹道宗师，阵容这么豪华，你真不考虑一下合作共赢？比如……你们那个‘仪式’，有没有那种……嗯，观众席门票？VIP观礼位也行啊！我保证只带眼睛看，绝不捣乱！”
蒙面人没理会她的胡言乱语，身影一晃，如同鬼魅般避开了赤羽的一道主攻火线，目标明确，直取被小朱骚扰得略显烦躁、却依旧守在楚清歌活动范围边缘的沈墨。他腰间那青铜铃铛再次响起，这次声音更加尖锐绵长，带着一种扰乱心神的诡异波动。
沈墨眉头一蹙，显然对这铃声极为厌恶。他独臂持剑，残剑并未出鞘，只是连鞘一挥，一道凝练如实质的灰白色剑气激射而出，并非攻向蒙面人，而是精准地斩向那枚铃铛！
“铛——！”
金石交击的刺耳巨响炸开，剑气与铃铛发出的音波撞在一起，空气都泛起涟漪。蒙面人身形微微一滞，铃铛声音戛然而止，表面甚至出现了一道细微的白痕。
“咦？”楚清歌眼睛一亮，一边躲开一个黑袍人甩来的缚灵索，一边不忘点评，“沈师兄，好剑法！专治各种噪音污染！不过你这算是破坏公物吧？那铃铛看着挺贵的，赔钱吗？”
蒙面人低头看了眼铃铛，周身气息更冷。他似乎终于意识到，眼前这一人一兽一鸟的组合，虽然看起来狼狈又聒噪，却比他预想的难缠。尤其沈墨，重伤未愈，断臂新折，竟还能发出如此精准、针对他法器的剑气。
“冥顽不灵。”蒙面人再次吐出这四个字，但这次，他身后两名金丹期的黑袍人动了。两人配合默契，一人祭出一面黑幡，阴风怒号，卷向赤羽；另一人则双手结印，地面窜出无数带着倒刺的漆黑藤蔓，缠向小朱和楚清歌的落脚点。
压力陡增。
楚清歌“啧”了一声，手里最后一张“土盾符”拍在地上，升起一道半人高的土墙，勉强挡住几根最凶的藤蔓，自己则趁机一个赖驴打滚，滚到沈墨侧后方一块更大的石头后面，喘了口气。
“不行啊沈师兄，”她背靠着石头，快速从储物袋里摸出两瓶丹药，自己吞了一颗回气的，另一瓶丢给沈墨，“他们人多，还专业。咱们这老弱病残组合……呃，你是伤，我是弱，小朱和赤羽算壮劳力，但阿甲还在挺尸……持久战吃亏啊。”
沈墨接过丹药瓶，看也没看，直接用牙咬开瓶塞，将里面三颗丹药尽数倒入口中。他脸色依旧苍白，但眼神锐利如初。“他们在拖延，也想消耗。”他低声道，目光扫过战场。赤羽被黑幡暂时牵制，小朱靠着速度和幻术在藤蔓间穿梭，但也险象环生。更多的黑袍人正在有序逼近，压缩他们的活动空间。
“看出来了。”楚清歌舔了舔有点干裂的嘴唇，眼珠子一转，又冲着蒙面人喊，“喂！那个谁！拖延时间对你们也没好处吧？这荒山野岭的，万一再来个什么大妖或者路过的高人，你们这‘绑架钥匙’的活儿不就黄了？咱们爽快点行不行？”
她顿了一下，语速加快，带着一种市井打听消息的精明：“你就给我透个底，那‘通天仪式’到底是个啥流程？是不是跟凡间祭河神似的，把‘钥匙’……呃，就是我旁边这位沈师兄，打扮得漂漂亮亮，然后送到一个特定地方，念点咒语，跳个大神，然后‘唰’一下，路就开了？开完之后呢？沈师兄是能跟着一起上去，还是……就当个一次性门把手，用完就丢啊？”
她问得又快又杂，一副好奇又怕吃亏的样子，重点却死死咬在“仪式流程”和“之后去向”上。
蒙面人正指挥手下加强围攻，试图先将最活跃的赤羽和小朱分别困住。闻言，他隔着面罩，似乎冷冷瞥了楚清歌藏身的石头一眼。或许是觉得胜券在握，或许是楚清歌的问题恰好戳中了他某种“布道”的心态，那金属摩擦的声音带着一丝不易察觉的傲然：
“无知。