“尔等方外之士，或隐于山林，或游于市井，皆怀异术，通达玄妙。今朕广开贤路，聚材纳士，凡有真才实学、能助朕成此金丹大道者，朕必不吝赏赉！”
“丹成之日，功勋最着者，可晋封‘护国真人’，赐紫衣玉带，入主钦安殿，享国师尊荣，受万民香火。其余有功之人，亦各有金帛田宅、官爵诰命之赏。”
“望尔等同心戮力，各展所能，勿负朕望。钦此——”
圣旨念毕，广场上先是死寂，随即爆发出激动贪婪的低语声。
许多道士的呼吸明显粗重起来，眼神灼热地望向皇城深处，仿佛那“护国真人”的紫衣玉带，和“国师”尊位已触手可及。
太监将圣旨恭敬收起，扫视下方，尖声道：“陛下隆恩，诸位，可都听明白了？三日后，皇城西苑，‘万寿丹鼎’开炉。
这三日，便是诸位准备材料、各显神通之时。所需一应常规药材、金石矿藏，可报与内府司领取。
若有特殊需求……也可呈报，陛下自会斟酌。”
话音刚落，广场上的气氛彻底变了。
先前还有些仙风道骨、矜持自持的道士们，此刻大多抛开了表面姿态。
有人立刻取出罗盘、符纸，开始就地测算方位，牵引地气；有人拿出奇形怪状的法器，口中念念有词，招来阴风或引来紫火；
更有人直接盘膝坐下，吐纳调息，周身泛起各色光晕，试图将自身调整到最佳状态。
一时间，广场上诸气驳杂，异象纷呈。
寻常百姓看得目瞪口呆，连连后退。
兵丁们紧张地握紧了刀柄，官员们则皱着眉头，既嫌恶这些“术士”的装神弄鬼，又不敢真上前阻止。
陆离的灰眼，平静地扫过这一切。
他看到了驳杂的愿力更加疯狂地涌向皇城深处，被那躁动的丹火之气吞噬。
他也看到了这些道士们施展手段时，牵引出的种种“气”——有的清正，有的诡邪，有的灼热，有的阴寒。
更多是急功近利的浮躁与贪婪之“气”，混杂在丹火愿力之中，让那片区域的“天气”变得浑浊不堪。
玄谷子站在陆离身边，摇头叹息：“唉，长生……长生岂是这般强求可得？如此心性，如此手段，炼出的怕是……”
他的话没说完。
广场边缘，一个穿着漆黑道袍，脸颊干瘦如骷髅的老道，忽然从随身的布袋里，掏出一个还在襁褓中的婴儿。
那婴儿脸色青紫，显然已被动了手脚，发不出响亮哭声，只微弱地抽噎着，小手脚无力地蹬动。
老道面无表情，枯瘦的手指在婴儿额头画了个诡异的符号，然后，在周围几名同伴的协助下，竟直接走向广场中央一处刚刚燃起熊熊烈焰的青铜丹鼎！
“他要干什么？！”玄谷子猛地瞪大眼睛，声音惊怒。
陆离的瞳孔骤然收缩。
只见那黑袍老道口中念诵着晦涩咒文，手臂一扬——
襁褓被抛出一道弧线，落入烈焰翻腾的鼎口。
“嗤——”
一声极被鼎火呼啸掩盖的声响。
微弱的抽噎声，消失了。
鼎火似乎猛地蹿高了一尺，焰色里透出一丝令人不适的暗红。
陆离另一只手中的拂尘已被本能地抽出半截，而后，他动作顿住。
这只是记忆，是嘲风眼中，已然发生，无法更改的过往……陆离心里叹息一声。
玄谷子已经别过头去，脸色发白，牙关紧咬，从齿缝里挤出声音：“邪魔……外道！丧尽天良！此等行径，与妖魔何异？！不，妖魔尚且……”
陆离的眼神现在已是，一片平静。
玄谷子仍在愤慨，胸口起伏。他转头看向陆离，似乎想说什么，却见陆离已恢复平静，不由一怔，颓然道：“罢了……罢了。眼不见为净。”
他忽然振作精神，拍了拍腰间黄皮葫芦，对陆离道：“陆道友，贫道也去‘试试’了。”
陆离看向他：“道长也要为皇帝炼药？”
“哈哈！”玄谷子大笑，笑容里却没什么暖意：“当然不是！皇帝的长生药，谁爱炼谁炼去。
贫道是说——这么多平日里难得一见、甚至闻所未闻的‘好材料’，皇室内府敞开了供应，机会难得啊！
正好试试贫道琢磨了许久的一张古方，看看能否炼出点有意思的东西。”
他说着，眼中重新燃起略带痴迷的光，对着陆离拱拱手：“陆道友，你自便。若有所需，也可去那边登记领取材料，不用白不用。咱们……回头再叙！”
说完，他转身便朝着广场一侧，那排临时搭建，负责登记分发材料的帐篷快步走去。
陆离看着他挤入那群争相申报材料的道士中，沉默不语。
天空中的嘲风，依旧漠然。
金色的竖瞳倒映着下方鼎火、光影、人群，还有那刚刚吞