陈褚成为了这场防疫战争的前线总指挥，他将办公地点直接搬到了城西封锁区边缘临时搭建的指挥棚里。这里原本是片小集市，如今旗帜招展，人来人往，充斥着药味、石灰味和紧张的气氛。
“鲁大匠那边回话了吗？”陈褚眼窝深陷，声音沙哑，问着身边的文书。他面前的长条案上，铺着封锁区的详细草图，上面用不同颜色的朱砂标注着病患分布、隔离区域和物资调配点。
“回了，回了！”文书连忙递上一张纸条，“鲁大匠说，按大人您的意思，天工院木工坊和铁匠坊已暂停部分非紧急任务，全力赶制简易板车、担架和……和那种带轮子的病床，说是方便移动病患。另外，您要的‘大型煮沸锅’和‘喷雾器’，他们正在连夜改造，最迟明早能送来第一批。”
陈褚点点头，这算是第一个好消息。王审知提出的“移动病床”和“集中煮沸饮用水”的概念，虽然初听古怪，但在这种人员密集、需要频繁转移病患和保障饮水安全的环境下，显得尤为实用。
“医官和药材呢？”他又问。
另一名负责联络的属官面露难色：“陈长史，城内所有医官、郎中都已征召，但……人数还是远远不够。药材消耗极快，尤其是黄芩、黄连、金银花等清热解毒之药，库存已去大半。已派人紧急前往周边州县采购，但需要时间。而且……”他压低了声音，“有些医官，尤其是几位老医官，对进入隔离区……颇有顾虑。”
陈褚眉头紧锁，这是预料之中的困难。他站起身，整理了一下因奔波而略显凌乱的衣袍，对属官道：“召集所有医官，包括天工院那些学过《本草》的算学、格物科学徒，我要训话。”
很快，几十名面色各异的大夫和年轻学徒聚集在指挥棚前的空地上。年长的医官们大多眉头紧锁，眼神中带着恐惧和疑虑；年轻学徒们则更多是紧张和一丝跃跃欲试。
陈褚没有站在高处，而是走到他们中间，目光扫过每一张脸。
“诸位，”他的声音不高，却清晰地传入每个人耳中，“我知道，你们怕。怕这闻所未闻的恶疾，怕进入那被石灰圈起来的地方，怕这一去就再也回不来。”
他直言不讳地戳破了众人的心事，现场一片沉默，只有粗重的呼吸声。
“我也怕。”陈褚话锋一转，坦然道，“我陈褚一介文人，手无缚鸡之力，若论怕死，不比诸位少几分。”
这话让众人有些意外，纷纷抬起头看他。
“但是，”陈褚的声音陡然提高，带着一种不容置疑的力量，“我们身后，是泉州数十万军民！是你们的父母妻儿，街坊邻里！隔离区里那些等死的人，他们难道就不怕吗？他们指望谁？是指望那些杀牲祭祀、装神弄鬼的巫祝，还是指望我们这些读过圣贤书、明晓医理药性的人？”
他指向封锁线的方向，语气沉痛而激昂：“现在，里面的人需要的不是空谈，不是退缩！他们需要药，需要救治，需要有人告诉他们，官府没有抛弃他们！我们每犹豫一刻，里面就可能多死一个人！每退缩一步，这该死的瘟疫就可能离我们的家人更近一步！”
一位须发皆白的老医官颤声开口：“陈长史，非是老朽贪生怕死，实在是此疫凶顽，古籍未载，我等……我等束手无策啊！进去……进去又能如何？”
“束手无策，就不去尝试了吗？”陈褚盯着他，目光灼灼，“郑记药铺的郑老大夫，三个时辰前已带着他的儿子和徒弟进了隔离区！他说，‘医者父母心，岂有见子女染疾而父母远避之理？即便治不好，守在身边，喂一口水，抚一下额，也是尽了心！’”
他环视众人，一字一句道：“我们或许无法立刻找到根治之法，但我们可以做更多！按照《防疫疏略》，隔离病患，避免扩散；记录症状，寻找规律；洁净环境，阻断传播；用已知药物，尽力缓解病痛，扶助正气！哪怕只能将死亡率降低一成，那也是从阎王手里抢回了成百上千条性命！这，难道不是我们学医、为官的初衷吗？！”
他最后近乎是吼出来的：“今日，我陈褚，第一个进隔离区！我会一直待在里面，直到疫情结束，或者我倒下！愿意跟我进去的，留下！害怕的，现在就可以离开，我绝不追究！但若留下，就必须听从号令，恪尽职守！”
说完，他不再看众人，转身拿起旁边准备好的一套浸过药汁的罩袍和面巾，开始往身上穿戴。
沉默。死一般的沉默。
然后，一个年轻的天工院学徒猛地站出来，大声道：“我愿随陈长史进去！格物致用，正在此时！”
“我也去！”
“算我一个！”
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“妈的，拼了！老子学医可不是为了躲在后面看人死！”
越来越