法正骑马随行，低声道：“丞相，江陵有周瑜主力，强攻恐难。”
“所以不能强攻。”诸葛亮道，“江陵城坚，周瑜善守。但我军有八万，江陵守军不过五万。可围城打援。”
“打谁的援？”
“吕蒙。”诸葛亮展开地图，“周瑜命吕蒙回防夏口，但夏口在汉水入江处，距江陵百里。吕蒙若知江陵被围，必来救援。我军可在途中设伏。”
他手指点向地图上一处：“此处名‘虎牙山’，是夏口至江陵必经之路。山势险峻，林密谷深，正适合埋伏。”
严颜在旁道：“丞相，末将愿率两万军伏于虎牙山！”
“不，”诸葛亮摇头，“严老将军需率三万军围江陵——声势要大，让守军以为我军全力攻城。伏击吕蒙的任务……”
他看向刚从后军赶来的姜维：“伯约，给你三万军，可能伏击吕蒙？”
姜维抱拳：“末将必不辱命！但……吕蒙用兵谨慎，如何让他必走虎牙山？”
诸葛亮微笑：“所以需要诱饵。李严。”
“末将在！”李严出列。
“你率五千军，扮作主力前锋，大张旗鼓从虎牙山大道通过。遇吕蒙军时，佯败而走，引他追击。记住，败得要真，辎重要丢，旗帜要弃。”
李严咧嘴：“这个末将在行！”
诸葛亮又对姜维道：“伯约伏于虎牙山两侧，待吕蒙追兵过半，截断其军，分而歼之。若成，不仅可歼吕蒙一部，更能动摇江陵守军士气。”
众将叹服。法正感慨：“丞相用兵，已入化境。”
诸葛亮却无喜色：“此计虽妙，但需各部密切配合。稍有差池，便是全军覆没。”他看向众将，“诸君，此战关乎西路全局。胜，则江陵可下；败，则前功尽弃。”
姜维单膝跪地：“丞相放心，维必死战！”
“我不要你死战。”诸葛亮扶起他，“我要你取胜。记住，为将者，当惜士卒性命如惜己身。能不战而屈人之兵，方为上策。”
夕阳西下，八万大军继续东进。远处，江陵城的轮廓已隐约可见。
同日黄昏，鄱阳湖北军水寨。
八十艘楼船、三百艘艨艟在湖口列阵，桅杆如林，战旗猎猎。太史慈登高远眺，只见湖心深处，周瑜水军的营火已连成一片星海。
“大都督，”满宠呈上最新情报，“周瑜已从柴桑调来全部主力——楼船五十艘，艨艟二百，走舸五百，水军八万。看来是要决战了。”
太史慈点头：“他不得不决。陆逊东援，吕蒙西调，他手中只剩水军。若再不在水上取胜，江东就真完了。”
“我军可有胜算？”
“七成。”太史慈道，“我军船大，弩利，兵力占优。但周瑜熟悉鄱阳湖水文，且用兵如神，不可轻敌。”
正说着，甘宁乘快船回营。这位锦帆都督今日又袭扰了江东粮道，焚毁运粮船二十艘。
“将军！”甘宁跃上指挥台，“周瑜在湖心岛布了疑阵——用空船扎草人，燃灯火，伪装主力。真主力其实藏在西南芦苇荡中。”
太史慈眼睛一亮：“好个周公瑾！若非兴霸探得虚实，明日决战必中其计。”他转向满宠，“传令：今夜丑时，全军起锚，绕道湖西，直扑芦苇荡！”
“那湖心岛的疑阵……”
“留二十艘楼船佯攻，牵制守军。”太史慈冷笑，“周瑜想诱我主力攻岛，他再从侧翼杀出。我便将计就计，反抄他后路！”
命令传达，各船开始紧张备战。士兵们磨刀擦枪，检查弩机，补充箭矢。医官准备伤药，伙夫蒸煮干粮。所有人都知道，明日将是一场决定长江控制权的血战。
亥时，太史慈巡视各船。走到一艘新兵较多的楼船时，他听见有人在低声哭泣。
是个十七八岁的少年兵，抱着长矛缩在角落里。见大都督来，吓得赶紧擦泪。
“怕了？”太史慈问。
少年点头，又摇头：“不……不是怕死。是怕死了，我娘没人照顾。我爹去年死在官渡，家里就剩我娘了。”
太史慈沉默片刻，拍拍少年肩膀：“你叫什么名字？”
“王……王二狗。”
“好名字。”太史慈解下腰间一枚玉佩，“这个给你。若此战不死，拿它来找我，我送你回家奉养老母。若战死……”他顿了顿，“抚恤加倍，你娘由官府供养终身。”
少年颤抖着接过玉佩，眼泪又涌出来：“谢……谢谢大都督！”
太史慈转身离开，对随从道：“传令各船：统计家中独子者、父母年迈者、新婚未久者。明日决战，这些人留守后军。”
“大都督，这……”
“执行命令。”太史慈声音不容置疑，“我要他们活着回去，告诉父老乡亲：我们打赢了，天下一统了，往后再也不用打仗了。”