只见江面上，三十艘江东艨艟正逆流而上，当先船头立着一员老将，正是黄盖。
“是黄公覆！”文聘心头一紧。黄盖是江东水军元老，水战经验丰富。
双方船队在江心相遇，相距约一里停下。江风猎猎，战旗飘扬，气氛剑拔弩张。
黄盖在对面船上高声喝道：“文仲业！你本荆州旧将，何故助纣为虐，犯我江东！”
文聘朗声回应：“黄老将军！天下大势，分久必合。晋王奉天子诏讨逆，乃顺天应人。老将军何不早降，免动干戈？”
“放屁！”黄盖大怒，“儿郎们，放火箭！”
江东船队率先发难，数百支火箭如流星般射来。文聘急令：“举盾！弩车反击！”
荆州水军以楼船为主，船身高大，目标明显。火箭射中船帆、甲板，顿时燃起数处火头。士兵急忙泼水灭火。
但文聘早有准备。荆州船队中有十艘特制的“灭火船”，船头装有水龙（ primitive fire hose），可将江水抽起喷出十丈远。水龙齐喷，很快扑灭火焰。
“弩车，放！”
荆州船队弩车齐发，粗如儿臂的弩箭呼啸而出。一艘江东艨艟被三支弩箭同时命中，船体破裂，开始下沉。
黄盖见势不妙，喝道：“散开阵型，用走舸贴近攻击！”
江东水军擅长小艇作战，数十艘走舸如群鱼般从大船后涌出，快速贴近荆州楼船。走舸上的士兵抛出钩索，攀上楼船，展开接舷战。
“短兵接战！”文聘拔剑在手。
楼船上顿时杀声震天。荆州兵居高临下，用长矛刺、用滚木砸；江东兵悍不畏死，攀上船就疯狂砍杀。一艘楼船上，十余名江东兵已杀到主桅下，正要斩断桅杆，被文聘亲率卫队击退。
这场遭遇战持续了一个时辰。最终双方各有损伤：荆州水军沉楼船三艘、损七艘，伤亡八百；江东水军沉艨艟五艘、损八艘，伤亡六百。
黄盖见占不到便宜，且北岸北军有出动迹象，遂下令撤退：“撤！回江夏！”
文聘也未追击，收拢船队返航。这一战虽是小胜，但证明荆州水军已能与江东水军正面抗衡。
消息传回襄阳大营，曹操抚掌笑道：“仲业此战，大涨我军士气！”
袁绍却道：“周瑜派黄盖巡江，是想试探我军水战实力。如今他知道了——我军水师虽不如江东精锐，但也不可小觑。”
腊月初五至十五，整整十日。
每日清晨，北岸准时擂鼓列阵，做出渡江姿态。江夏守军如临大敌，日夜戒备。周瑜亲驻江夏，每日巡江，不敢有丝毫懈怠。
但北军始终没有真正渡江。
第十日黄昏，周瑜在江夏城楼召集众将议事。程普、黄盖、韩当、蒋钦等皆在，人人面带疲色。
“十日了。”周瑜指着地图，“袁绍二十二万大军，每日消耗粮草至少五万石，箭矢数万支。他却只擂鼓，不渡江，诸位可知为何？”
黄盖道：“他在等东西两路消息。待荀攸破濡须，诸葛亮出三峡，他才会真正渡江。”
“正是。”周瑜点头，“所以他在拖，我们也在拖。濡须有凌统，三峡有潘璋，只要能拖住，时间就在我们这边。”
韩当却忧心忡忡：“可我军消耗也不小。十日来，仅江夏守军就消耗粮草五千石，箭矢十余万支。若长期对峙……”
“不会长期。”周瑜打断他，“袁绍拖不起。六十三万大军，每日消耗如山如海。我料不出五日，他必有动作。”
正说着，探马来报：“禀都督！濡须口战报！”
周瑜急展帛书，脸色渐沉。众将屏息。
“凌统血战三日，伤亡五千，北军伤亡八千，现占据滩头三里。”周瑜放下战报，“凌统守住了第一道防线，但……很艰难。”
程普道：“公瑾，是否分兵支援濡须？”
周瑜沉思良久，缓缓摇头：“不能分。袁绍就等着我们分兵。一旦江夏守军减少，他会立刻渡江。到那时，就不是濡须失守的问题，是整个江夏防线崩溃。”
他走到城楼窗前，望着北岸那片连绵灯火：“传令各营：再坚守五日。五日后，无论东西两路战况如何，我亲自率水军主力东援。”
“那江夏……”
“江夏交给程公。”周瑜转身，“程公，我给你一万五千兵，能守多久？”
程普昂首：“只要我程德谋还有一口气，北军休想过江！”
周瑜深深一揖：“拜托了。”
而在北岸襄阳大营，袁绍也收到了东路军战报。
“徐晃血战受挫，但占据滩头三里。”曹操将战报递给袁绍，“凌统确实了得。”
袁绍看完，对侍立一旁的司马懿道：“仲达，军情司可有西路消息？”
司马懿躬身：“诸葛亮已出白帝城，但三峡受阻，正与潘璋对峙。姜维率南中军翻越武陵山，目前位置不明。”