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“若沈公子愿意上门提亲，我便可借此推掉那门婚事。”苏芷瑶鼓起勇气道，“而我父亲一向欣赏公子才干，必会应允。届时我们成了一家人，我表哥自然愿意出面作证。”
沈墨轩陷入两难。他对苏芷瑶虽有好感，却远未到谈婚论嫁的地步。更何况，此时提亲，难免有利用感情之嫌。
“苏小姐，沈某感激你的厚爱，但婚姻大事...”
“沈公子不必现在答复。”苏芷瑶理解地笑笑，“当务之急是解决眼前的危机。我会先设法说服表哥，其他的...以后再说。”
沈墨轩心中感动，郑重行礼：“苏小姐深明大义，沈某铭记于心。”
送走苏芷瑶，沈墨轩立刻召集心腹商议。根据周婉儿和苏芷瑶提供的线索，整个阴谋的轮廓逐渐清晰。
“少爷，若真涉及靖王府，此事就复杂了。”李掌柜忧心忡忡，“我们一介商贾，如何与王爷抗衡？”
王账房却道：“未必是靖王府直接指使。我听说靖王近年来广纳门客，许是其门下有人暗中操作。”
沈墨轩点头：“不错。靖王位高权重，没必要针对我们沈家。很可能是其门下有人与周世昌旧部勾结，想借此牟利。”
“现在关键是要拿到证据。”沈墨轩吩咐道，“李掌柜，你加派人手，务必在明日开堂前拿到生丝样品和那份特批文书的副本。”
“王账房，你继续整理我们的合法票据，特别是能证明我们采购的是普通生丝的证据。”
“阿飞，”沈墨轩转向伤势未愈的护卫，“你带几个好手，暗中保护苏小姐和她表哥的安全。我担心对方察觉后会对他们不利。”
众人领命而去。沈墨轩独坐书房，提笔给在京城的舅父写信，请他打听靖王府近日是否有异常动向。
信刚写完，门外传来急促的脚步声。陈伯慌慌张张地跑进来：“少爷，不好了！工坊的工人们听说咱们涉嫌僭用官标，都闹起来了！说这是诛九族的大罪，他们要立刻辞工！”
沈墨轩心中一沉。对手这招真是毒辣，不仅从官方施压，还要从内部瓦解沈家。
他当即起身：“我去工坊一趟。”
沈家工坊内，近百名工匠聚集在院子里，人人面带惶恐。见沈墨轩到来，嘈杂的议论声顿时小了下去。
“诸位，”沈墨轩站上高处，声音沉稳，“我知道大家听说了一些谣言，担心受到牵连。我沈墨轩在此保证，沈家工坊从未僭越礼制，所有生丝采购均合法合规。”
一个老师傅站出来：“少爷，不是我们不信你，可外面都传遍了，说官府在你那三船生丝里发现了官标样式！这是杀头的大罪啊！”
“若真有官标样式，那也是有人故意栽赃。”沈墨轩目光扫过众人，“我已在搜集证据，很快就会水落石出。沈家待大家如何，这些年来诸位心中有数。今日我只要诸位信我这一次，给我三天时间。”
工匠们面面相觑，有人高声道：“少爷，不是我们不信你，可这是掉脑袋的事！我们都有家小，冒不起这个险啊！”
“我明白。”沈墨轩理解地点头，“这样吧，愿意留下的，沈家感激不尽；执意要走的，我绝不强留，还会奉上这个月的工钱和一份程仪。”
他顿了顿，加重语气：“但我保证，三天之内，真相必将大白。到时若证明沈家清白，今日离开的，就不要再回来了。”
工匠们窃窃私语，最终，约有一半的人选择离开，另一半则决定留下。
看着离去的工匠，陈伯老泪纵横：“少爷，这可如何是好？就算危机解除，工坊也元气大伤啊！”
沈墨轩却道：“危难时刻方见人心。这些离开的，原本就不是与沈家同心同德之人。经此一役，我们反倒能看清谁才是真正可靠的人。”
安抚完工匠，沈墨轩回到府中，已是黄昏时分。他疲惫地揉着太阳穴，感觉肩上的担子前所未有的沉重。
“少爷，苏小姐派人送来这个。”小厮呈上一个细长的木盒。
沈墨轩打开木盒，里面是一卷文书和一小撮生丝样品。文书正是那份“特批文书”的副本，生丝则是官标样式的样品。
随盒还有一封信，是苏芷瑶的亲笔。信中写道，她已说服表哥，对方愿意在必要时出面作证。但她也提醒沈墨轩，织造局内有高层官员涉案，要他万分小心。
沈墨轩立即请来王账房，两人对着文书和生丝样品仔细研究。
“少爷你看，”王账房指着文书上的一个印记，“这是织造局的官印，但细看之下，这印泥的颜色比正常的要浅一些，印文也略显模糊。”
沈墨轩凑近细看，果然如此。
“还有这生丝，”王账房拿起样品对着灯光，“官标样式的织造极为讲究，每寸需有经纬各二百二十根。我数过了，这个只有二百一十八根，是次品！”
沈墨轩眼中闪过惊喜：“