金明池的碧波在夕阳下泛着金色的涟漪，池畔彩灯初上，映照着欢声笑语的人群。北境大捷的消息传回京城，皇上特赐在池畔设宴，为征北将士庆功。
沈墨轩坐在主位，一身常服取代了戎装，但眉宇间的英气未减。慕容惊鸿与柳含烟分坐两侧，一个清冷如霜，一个妩媚似火，在灯火辉映下各具风姿。
“诸位爱卿，”皇上举杯，“北境大捷，边关暂安，此乃社稷之福。朕特赐御酒，与诸位同庆！”
群臣举杯共饮，池畔一片欢腾。
苏芷瑶指挥着晏氏商号的伙计们往来侍宴，效率之高，令在场官员无不赞叹。皇上特意召她上前：“苏姑娘治商有方，晏氏商号如今是名至实归的皇商了。”
“谢陛下隆恩。”苏芷瑶盈盈下拜。
宴至中途，沈墨轩悄然离席，独自走到池畔九曲回廊。月光洒在水面，与池畔灯火交相辉映。他望着粼粼波光，心中却无半分轻松。
一只素手轻轻为他披上外袍：“夜凉了。”
沈墨轩回头，见是慕容惊鸿。月光下，她褪去了战场上的杀气，眉目间竟有几分罕见的温柔。
“你怎么也出来了？”他问。
慕容惊鸿与他并肩而立：“里面太喧闹，不如这里清净。”她顿了顿，“你在想北境的事？”
沈墨轩点头：“靖北侯临走前告诉我，朝中还有睿亲王的同党未除。这太平景象，不知能维持多久。”
“至少今夜，暂且放下这些吧。”慕容惊鸿轻声道。
二人沉默地望着水面，不远处传来柳含烟的琴声。她应众人之邀正在献艺，一曲《破阵乐》慷慨激昂，仿佛将众人又带回了北境战场。
“含烟的琴艺越发精湛了。”沈墨轩赞叹。
慕容惊鸿看了他一眼，欲言又止。
这时，柳含烟的琴声一转，变为柔婉的《凤求凰》。琴音袅袅，情意绵绵，不少官员听得如痴如醉。
沈墨轩忽然道：“惊鸿，你还记得我们第一次见面吗？”
慕容惊鸿微微一笑：“怎么不记得？那时你还是个文弱书生，被我持剑逼在墙角。”
“那时我可没想到，有一天我们会并肩作战。”
二人的目光在空中交汇，又迅速分开。池水荡漾，如同他们悸动的心绪。
琴声渐歇，柳含烟袅袅走来：“二位好雅兴，在此赏月，也不叫上我。”
她今日特意打扮过，一袭胭脂色长裙，发间金步摇在月光下闪闪发光。
慕容惊鸿淡淡道：“柳大家的琴艺越发精湛了，一曲《凤求凰》，不知倾倒了多少王孙公子。”
柳含烟嫣然一笑：“琴音再妙，也需知音赏。沈大人觉得方才一曲如何？”
沈墨轩由衷赞道：“如听仙乐。”
柳含烟眼中闪过欣喜，正要说话，忽见苏芷瑶匆匆走来。
“墨轩，几位江南来的商人想见你，谈海外贸易的事。”
沈墨轩眼睛一亮：“正好，我也有意开拓海外商路。”
他对二女歉然道：“失陪片刻。”
望着沈墨轩离去的背影，柳含烟轻叹：“他永远也闲不下来。”
慕容惊鸿默然片刻，忽然道：“你喜欢他。”
不是疑问，而是陈述。
柳含烟一怔，随即笑了：“慕容姐姐不也是吗？”
二人对视一眼，都从对方眼中看到了相同的情感。
“在北境时，我看着他中箭倒下，那一刻我才明白...”慕容惊鸿的声音很轻，“可是他的心中，似乎只有江山社稷。”
柳含烟折下一枝柳条，在手中把玩：“慕容姐姐可知道，为何我这般倾心于他？”
慕容惊鸿摇头。
“因为这朝堂之上，多的是追名逐利之徒。唯有他，真心想为这天下做点什么。”柳含烟轻声道，“这样的男子，怎能不让人心动？”
慕容惊鸿沉默良久，终于道：“既然如此，我们各凭本事吧。”
柳含烟嫣然一笑：“正合我意。”
另一边，沈墨轩与江南商人的会谈十分顺利。凭着皇商的身份，他很快与几家大商号达成了合作意向。
“南洋诸国对大周的丝绸、瓷器求之若渴。”一个胖商人道，“若沈大人能打通海关，这其中的利润，不可估量啊！”
沈墨轩沉吟道：“海外贸易利润虽厚，但风险也大。海盗猖獗，海上风波难测。”
“这个大人不必担心。”另一个瘦商人接口，“我们几家商号联合组建了船队，雇有护卫，足以应对海盗。”
沈墨轩点头：“既然如此，待我奏明皇上，便可着手进行。”
送走商人，苏芷瑶低声道：“墨轩，开拓海外商路虽是好事，但朝中定然有人会阻挠。”
“我知道。”沈墨轩目光深远，“但这是必须要走的一步。大周不能固步自封。”