北境的寒风如刀，卷起漫天黄沙。沈墨轩站在边关城楼上，望着远处北漠大军的营火，如星河般密布在草原尽头。他的伤处仍在隐隐作痛，但比这更刺痛的是心中的忧虑——北漠此次出兵，时机太过蹊跷。
“元帅，探子回报，北漠大军按兵不动，似在等待什么。”副将赵擎宇快步上前禀报。
沈墨轩眉头紧锁：“他们在等内应。”
慕容惊鸿一身戎装，从城墙阶梯走来：“墨轩，京城来的密信。”
沈墨轩展开信件，面色渐渐凝重。信是晏殊亲笔所书，告知他朝中有人暗中阻挠粮草调配，边境大军恐有断粮之危。
“果然如此。”沈墨轩将信递给慕容惊鸿，“朝中还有他们的同党未除。”
柳含烟也从旁走来，低声道：“我查到一些线索，北漠军中有一个中原人，极得北漠王信任，被称为‘白狐先生’。”
“白狐...”沈墨轩沉吟片刻，“看来，这位就是睿亲王口中的‘盟主’了。”
正在这时，一骑快马飞驰入城，马上使者高呼：“圣旨到——沈墨轩接旨！”
沈墨轩急忙整装下跪。使者展开圣旨，朗声宣读：
“奉天承运，皇帝诏曰：征北大元帅沈墨轩，忠勇可嘉，智谋超群。前破内乱，今镇边关，功在社稷。特赐金牌一面，可先斩后奏；加封太子少保，赏黄金千两。另，晏氏商号忠心为国，效率卓着，特赐‘皇商’资格，准其专营宫内采办事宜。钦此——”
“臣领旨谢恩！”沈墨轩叩首接旨，心中却无半分喜悦。
使者走后，慕容惊鸿疑惑道：“皇上此时加封，是何用意？”
柳含烟冷笑：“这是要沈墨轩在此地与北漠死战，不让其回京啊。”
沈墨轩点头：“皇上这是既要用我，又要防我。不过，皇商资格对晏氏确是好事。”
他转身对赵擎宇道：“传令下去，今夜犒赏三军，提振士气。”
是夜，边关大营篝火通明。沈墨轩与将士同饮，目光却不时扫向北方。他知道，北漠大军绝不会一直按兵不动。
果然，子时刚过，营外突然传来警号。
“报——北漠夜袭！”
沈墨轩立即披甲上马，率军迎敌。夜色中，北漠骑兵如潮水般涌来，喊杀声震天。
“弓箭手准备！”沈墨轩冷静下令。
箭雨倾泻而下，北漠骑兵纷纷落马。但对方人数众多，很快便冲至营前。
“盾牌阵！”沈墨轩再下军令。
训练有素的边军迅速结阵，长矛如林，挡住了北漠骑兵的冲锋。
慕容惊鸿和柳含烟也各率一队人马，从两翼包抄。慕容惊鸿剑法精妙，所向披靡；柳含烟则专挑敌军将领下手，擒贼先擒王。
激战持续到天明，北漠军终于退去。战场上尸横遍野，血流成河。
沈墨轩巡视战场，面色凝重。这一战虽胜，但边军伤亡也不小。更让他忧心的是，北漠军明显是在试探虚实。
“他们在找我们的弱点。”沈墨轩对赶来的慕容惊鸿和柳含烟道。
柳含烟点头：“我抓到一个北漠千夫长，他说北漠军中确实有个中原谋士，所有战术都是此人策划。”
“可问出此人来历？”
柳含烟摇头：“那人嘴很硬，宁死不屈。”
慕容惊鸿忽然道：“墨轩，你看这个。”她递过一枚令牌，与之前海蛇帮的令牌相似，但花纹略有不同。
沈墨轩仔细察看：“这是...白莲教的标记！”
二人皆惊。白莲教是前朝余孽组成的秘密组织，一直图谋复辟，没想到竟与北漠勾结。
“看来，这位‘白狐先生’就是莲莲教的人。”沈墨轩沉声道。
三日后，沈墨轩正在帐中研究地图，忽有亲兵来报：“元帅，营外有一老者求见，说是故人。”
沈墨轩出营相见，只见一白发老翁立于风中，虽衣衫褴褛，但气度不凡。
“老先生是...”沈墨轩觉得对方有些眼熟。
老翁微微一笑：“沈大人不记得老朽了？当年淮安漕运案，老朽曾助大人一臂之力。”
沈墨轩猛然想起，这是那位在永丰当铺给他证据的老人！
“原来是老先生！”沈墨轩急忙施礼，“不知老先生此来何事？”
老人低声道：“此处不是说话的地方。”
沈墨轩会意，将老人请入大帐，屏退左右。
老人这才道：“老朽此来，是要告诉大人一个秘密。北漠军中那位‘白狐先生’，真名叫白云飞，是白莲教左使。他还有一个身份——前朝皇室后裔！”
沈墨轩震惊：“前朝皇室？”
老人点头：“正是。白云飞的祖父是前朝末代皇帝的幼子，城破时被忠臣救出，隐姓埋名至今。如今他勾结北漠，就是要借北漠之力复辟前朝！”
沈墨轩