沈墨轩心中感动，知道她已下定决心，不再劝阻，只轻声道：“务必小心。”

    次日清晨，沈府门前车马齐备，随行护卫整装待发。

    沈墨轩与苏芷瑶告别，二人相视无言，千言万语尽在不言中。

    “保重。”最终，苏芷瑶只轻声道，为他整理了一下披风。

    沈墨轩点头，转身上马。随着一声令下，车队缓缓启动，驶向城门。

    苏芷瑶站在府门前，直到车队消失在长街尽头，仍久久伫立。

    出城十里，有一长亭。沈墨轩远远便看见亭中有一人影。近前一看，竟是多日未见的故人——已被贬为庶民的前盐铁使杜如晦。

    “杜公？”沈墨轩惊讶下马，“您怎么在此？”

    杜如晦苍老了许多，但眼神依旧锐利：“听说你要去江淮，特来相送。”

    沈墨轩忙请他入亭坐下：“杜公有何指教？”

    杜如晦从怀中取出一本账册：“这是我当年在任时，私下记录的江淮盐务真相。其中涉及诸多官员贪腐证据，包括吕维门下众人的不法行径。我本打算有朝一日面呈陛下，如今...就交给你了。”

    沈墨轩郑重接过：“多谢杜公信任。”

    杜如晦长叹一声：“江淮盐政之弊，积重难返。你此去，不仅面对明枪暗箭，更要面对盘根错节的利益网络。切记，有时退一步，方能进两步。”

    沈墨轩点头：“晚辈谨记。”

    送别杜如晦后，沈墨轩重新上路。他翻阅着那本账册，越看越是心惊。其中记录的贪腐数额之巨，牵连官员之多，远超他想象。

    正当他沉浸其中时，马车突然停下。

    “大人，前方有情况。”护卫统领来报。

    沈墨轩掀帘望去，只见前方道路上，横着一具尸体。

    他心中一凛，刚欲下令绕行，突然四周箭如雨下！

    “保护大人！”护卫们纷纷拔刀，围住马车。

    沈墨轩握紧尚方宝剑，心知江淮之行的第一场考验，已提前到来。而这，仅仅是个开始。

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