气温零下二十五摄氏度，风速每秒十米以上，能见度时好时坏。他们穿着最先进的极地防寒服，携带的装备经过了精简和抗冻处理，但人类的身体在这种环境中依然显得无比脆弱。莱夫负责导航和通讯，帝壹的副本与卫星信号、本地磁场以及冰层探测仪的数据相结合，艰难地修正着前进路线。洛璃和回响负责警戒和环境风险评估，冰裂隙、隐藏的雪桥、突然的暴风雪，都是致命的威胁。周慧则负责保管两块石头，并时刻注意着它们的任何变化。
最初的几个小时在沉默而艰难的行进中度过。除了风声和滑雪板摩擦雪面的声音，只有沉重的呼吸。两块石头在周慧贴身的保暖层内，持续散发着稳定的温热，仿佛两个微小的暖炉，这奇异的热量来源成了她抵抗严寒的重要支撑。她甚至能感觉到，雨林圣石的那种温润感，似乎在适应着环境的剧变，变得更为内敛和深沉。
“温度在持续下降，风速加大。”莱夫看着臂甲上的显示屏，声音透过面罩传出来，“按照这个速度，我们需要至少八小时才能接近坐标核心区。但天气模型显示，一场更大的风暴可能在六小时后形成。我们必须找个地方建立庇护所，等风暴过去。”
“帝壹，扫描附近地形，寻找可能的掩体或天然冰窟。”洛璃下令。回响的传感系统虽然主要针对生物和电磁信号，但在这种极端简单又极端复杂的自然环境中，与帝壹的数据分析结合，也能提供帮助。
很快，帝壹标示出一个方向：“东北方一点五公里，冰雷达显示有一个较大的冰下空腔结构，可能是古老的冰洞或地质构造，入口可能被积雪半掩。风险：结构稳定性未知。”
没有更好的选择。他们转向东北，在越来越猛烈的风中跋涉。一个多小时后，他们找到了那个入口——一个倾斜向下、黑黢黢的裂缝，仅容一人勉强通过，里面吹出比外面更冷、带着陈年冰雪气息的风。
洛璃先下，回响全力扫描内部结构。“空间比探测显示的大，向下延伸约十五米后有一个相对开阔的冰室，未检测到大型生物热源，结构应力在安全范围内，但冰壁有持续融化和再冻结的痕迹，说明并非完全静态。”
三人依次进入，沿着狭窄陡峭的冰隙向下滑行。冰隙内部光线极暗，全靠头盔上的灯光照亮。冰壁呈现出亿万年来层层累积的蓝绿色波纹，美得惊心动魄，又透着亘古的寒意。
下到冰室，空间果然开阔不少，大约有一个篮球场大小，头顶是扭曲的冰穹，四周是光滑或嶙峋的冰壁。温度比外面稍高，但依然在零下十五度左右。他们迅速清理出一块平地，搭起小型御寒帐篷，点燃高效能的无焰加热器。微弱的暖意和光明，在这地心般的冰窟中显得格外珍贵。
就在他们刚刚安顿下来，准备休整并等待风暴过去时，周慧怀中的两块石头，突然同时剧烈震动了一下！
不是共鸣的温热，而是一种清晰的、带有“警示”或“感应”意味的脉冲。紧接着，雨林圣石表面，那些水流般的纹路中，原本暗金色的铭文再次浮现，并且这一次，它们的光芒明显指向冰室深处的一个方向——那里看起来只是一面光滑的冰壁。
“有东西……”周慧低声道，站起身，朝着那个方向走去。洛璃立刻跟上，回响全功率扫描那面冰壁。
靠近之后，在头灯光束的照射下，他们发现了异常。冰壁并非完全纯净，里面似乎封冻着一些深色的、不规则的物质。更仔细看，冰壁靠近底部的位置，有一个极其微小、几乎被新冰覆盖的缝隙，似乎曾经是某种通道的入口，后来被冰彻底封死了。
“冰层里有夹杂物，”回响分析，“成分复杂，包含有机物降解残留、金属氧化物、以及……微量的放射性同位素痕迹，年代非常久远。”
周慧用手套拂去缝隙边缘的新冰。随着冰屑落下，缝隙稍稍扩大，一股更加阴冷、仿佛带着铁锈和尘埃气息的空气，从缝隙中极其微弱地渗出来。同时，两块石头的震动和指向性光芒更加强烈。
“这里面……有东西。”周慧肯定地说，“可能不是我们最终的目标，但肯定是相关的。石头在指引我们。”
“需要融化或破开冰层。”洛璃评估着冰壁的厚度和结构，“不能使用炸药或大功率加热，可能引起坍塌。只能用小口径冰钻和热熔技术，慢慢来。这需要时间，而且风暴期间我们在下面作业，风险很高。”
“但石头不会无缘无故指引。”周慧坚持，“也许这里面有线索，能帮助我们理解最终坐标点里的东西，或者……避开危险。”
莱夫检查了装备：“我们有便携式冰钻和热力刀，但能源有限。如果决定开挖，必须精确计算，争取一次找到通道或目标。”