模糊视野里，一道人影端着陶碗走近。温热水流浸润唇舌的刹那，他如久旱逢甘霖般贪婪吞咽。
"主...公？"
恢复清明的目光终于辨出来人面容，他慌忙要起身行礼，却被刘苍笑着按住肩膀："子义不必多礼。若非卿死守城门，定陶早已易主。"
"城池...还在我们手中？"
太史慈声音发颤。他清晰记得亲卫们接连倒下，自己负伤力竭时的绝望。在坠入黑暗前隐约听到的喧哗，竟是主公亲率援军及时赶到。想到此处，他不禁长舒一口气——终究没有辜负主公重托。
"子义辛苦了，此战过后定当 ** 行赏。你现今只需安心养伤。"
望着重伤初醒的太史慈，刘苍眼中流露赞许。正是这位猛将的拼死血战，才保住定陶城不失。
刘苍嘱咐几句便退出房间，让爱将静养。后续战事已与太史慈无关。
定陶攻防战结束已三日。马腾曹操见刘苍援军抵达，只得撤兵休整。两番拦截失败不仅折损兵马，更令联军士气低迷。此时不宜再战，二人唯有等待许昌援军。
联军后撤正合刘苍心意。双方都在集结兵力：马曹调集后备军力，刘苍则等待陌刀军、背嵬军及青并二州援军。连日来各方增援源源不断。
刘苍意在毕其功于一役。拥七州之地，兵精粮足，正可提前实施横扫天下之策。四家联盟来犯反成良机，他决不会重蹈曹操赤壁覆辙。
当今天下三处战场：荆州上庸，刘表正增兵抵御益州联军；江东会稽，甘宁黄忠待援后便将与周瑜决战。刘苍授意前线将领，有胜算则攻，无把握则守。
此刻刘苍专注定陶战场。曹操马腾已押上全部筹码，强征壮丁，孤注一掷。此战若胜，北方统一指日可待；即便不胜，也要重创敌军，使其再无翻身之力。
（随着大军不断增援，定陶已成兵家必争之地。
举国上下都在关注这场战事。
此战胜负将决定天下格局。若马腾曹操获胜，则可积蓄实力；若刘苍得胜，北方将尽归其手，只需再取益州与江东，天下便将一统。
军营延绵数十里，肃杀之气直冲云霄。
刘苍手握霸王枪，身披战甲立于城下，遥望敌军连绵营寨。
453.良策
双方皆知此战关系重大。
援兵源源不断抵达，转眼间定陶城外已布满营垒。
"高览、张燕，对此战可有良策？"刘苍凝视着敌营问道。
张燕本姓褚，乃常山真定人士——与赵云同乡。此人武艺超群，身手敏捷，军中称其"飞燕"。原为黑山军首领，后归顺刘苍。其人性情狡黠，善于审时度势，见刘苍势大便率众来投。
高览原为袁绍部将，因遭谗言转投曹操。其人武功不凡，曾与许褚战成平手。虽在史书中着墨不多，但其武艺实属上乘。
刘苍率军驰援时，麾下良将皆已分派至各处战场，只得临时选用张燕、高览二将随行。此二人不仅武艺精湛，更通晓兵法谋略。
"主公，敌军援兵仍在不断增调，兵力已逾十万。"张燕抱拳献策，"末将以为当遣精锐骑兵穿插敌后，袭扰其补给线。"
高览亦进言："末将观察敌营，其部分营寨依林而建。时值深秋，若施以火攻......"
刘苍闻言颔首。他早注意到敌军因人数庞大，不得不将部分营区扎在林地。夜间若伴以佯攻，再遣死士潜入 ** ，必收奇效。而张燕的袭扰之计，亦可双管齐下。
二人正待详议，忽见远方烟尘腾起——又有新的敌军正在赶来。大战随时可能爆发，留给他们的准备时间已经不多了。
夜色如墨。
一支五千余人的军队排成四列纵队，宛若蜿蜒长蛇，在校尉率领下疾行赶路。每隔百米便有数支熊熊燃烧的火把，为这漆黑行军路驱散几分黑暗。骑兵小队不时沿着队伍外围来回巡视。
"究竟还有多远？"校尉勒紧缰绳，眉宇间透着焦躁，"夜行军乃兵家大忌，必须即刻寻找合适营地。"
副官擦了擦额间冷汗："大人息怒，都怪属下计算失误。不过前方五里处确有片开阔地带......"
"当真？"马背上的校尉俯身追问。
"千真万确。"副官连忙应声，却又欲言又止，"只是......那平原两侧皆是茂密树林......"
校尉闻言瞳孔骤缩。值此与汉王交战之际，最忌讳的便是敌军埋伏。但眼下士卒多是夜盲，若继续摸黑行军恐生哗变。
火光映照下，校尉紧握佩剑沉声道："抵达后立即派斥候搜林。传令下去，全军加快步伐！"
这支本该在黄昏时分扎营的部队，此刻正为校尉的误判付出代价。若不是沿途火把照明，恐怕连蹒跚前行都成奢望。士兵们的抱怨声如同夜风中的落叶，窸窸窣窣地散落在行军路上。