鲁肃只觉后背发凉。
他早该想到，刘备帐下能有此等眼光的，除秦牧外别无二人。
原先他还在揣测，究竟是哪个环节露出破绽。
却不知...
这位秦先生从一开始，就已将周公瑾的棋路看得通透。
"刘景升之子所言非虚，此子当真智近乎妖..."
鲁肃心中翻涌着惊涛骇浪。
他整肃衣冠向刘备深施一礼："皇叔得此天人相助，难怪景升公与周郎皆非敌手！"
话到此处却忽转黯然："只是秦先生对伯符将军的评断...确实字字见血。"
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鲁肃曾向孙将军进谏，望其收敛杀伐之心，行事更需谨慎。
奈何孙将军不听劝诫。
相较刘使君，孙策确有不及，难称明主。只是我家中老小...
鲁肃话到嘴边又咽下。
刘备当即会意，明白鲁肃已动归顺之念，却担忧江东家人的安危。
"先生不必急于表态。"
秦牧适时进言，暗示可从长计议。
刘备想起先前用蔡和换回文聘家眷之事，心中已有计较，遂命陈到妥善安置鲁肃。
待议完招降事宜，刘备问及夏口战后部署。
秦牧进言：
"当先整编降卒，择其精锐收归帐下。"
"其余眷属在江东者，正好用作交换鲁肃家人的筹码。"
刘备抚掌称善：
"此计甚妙！既可消除军中隐患，又能成全子敬忠孝，可谓一举两得。"
老刘当下便采纳秦牧提议，命令甘宁等将领火速筛选江东降兵。
第二桩要紧事，乃是请主公立即挥师北上，直取宛城，去会一会那曹操！
秦牧眼中有寒光闪过。
刘备收回望向长江的目光，转而投向遥远的荆北宛城。
霍峻领着五千兵马，已在那里抵挡曹军猛攻近一个月。
"子璟，我们真要同曹操开战？"
刘备神色凝重，言语间对曹操颇有顾忌。毕竟曹操手握天子大义，又刚平定徐州，实力远超己方。
刚击退江东兵马，马上要与曹操交锋，刘备心中实在没底。
"曹操实力确在刘表孙策之上，如今荆州初定，江东未平，自非全面开战良机。"
"但正所谓：人不犯我我不犯人，人若犯我我必犯人！"
"曹操先是驱虎吞狼夺我徐州，又使二虎竞食挑动刘表来攻。"
"现下更亲率大军进犯宛城，意图扼杀主公崛起之势。"
"曹贼屡次三番欺上门来，岂能不给他点颜色看看？"
"此番必要狠狠揍他一顿，打得他肝胆俱裂，再不敢觊觎荆州！"
秦牧义愤填膺地道破此战深意。
刘备恍然大悟。这些年来自己步步退让，曹操反倒得寸进尺。如今竟亲自领兵来犯，着实欺人太甚！
"就依军师之言。"
"休整三日后，我当亲率精兵驰援宛城。"
"此番定要叫曹孟德知道，我刘玄德不是好惹的！"
……
柴桑城内。
江东前线战火纷飞，溃散的军士从夏口方向陆续归队。
这座扼守长江要道的军事要塞，此刻士气低迷，整个城池都笼罩在战败的阴霾之中。
江西水面上，一支舰队正乘风破浪，朝着柴桑外围的水寨驶去。
旗舰之上，孙策神色凝重，催促战船全速驶向柴桑城。
就在数日前，这位江东小霸王还在前线与太史慈交锋，战局已近决胜时刻。
不料天降惊雷——
周瑜在夏口遭遇惨败，折损将士数万，本人更是身负重伤，狼狈退回柴桑。
接到急报的孙策如遭雷击，当即放弃围剿太史慈，连夜率主力回援。
都督府内弥漫着压抑的气息。
"公瑾，伤势如何？"
孙策闯进内室，见到卧榻养伤的周瑜时，一个箭步冲到床前。
当看清挚友那张被烈火灼毁的面容时，他瞳孔骤缩，整个人如泥塑般僵在原地。
"伯符，瑜辜负了你的信任。"
"此战误中刘备奸计，四万精锐折损过半。"
"黄老将军、陈武、鲁肃等诸将......都永远留在了夏口。"
"周瑜罪该万死，请主公责罚！"
重伤的统帅挣扎着跪伏请罪，声音里满是悔恨。
孙策指节捏得发白，牙关咬得咯咯作响。
四万儿郎！上千艘艨艟！就这么灰飞烟灭！
黄盖这样的老将，陈武这般的猛士，全都血染长江！
这些可是他逐鹿江东的本钱，是与天下英雄争锋的底气！
如今竟被周